Когда все разошлись, я вновь вернулась на берег. Было в море что-то завораживающее и прекрасное. Оно успокаивало и придавало уверенность.
Ко мне кто-то приближался, о чем сказало шуршание гальки за спиной. Не стала оборачиваться. Если снова Брун, то просто промолчу.
– Леди Александрин, – раздался голос принца Астора.
О, нет! Только не сейчас! Главное, ничем не выдать свое волнение. Глубокий вдох…
– Я думала, что вы уже отбыли, ваше высочество, – как можно более небрежно произнесла я.
– Астор, – тихо произнес принц, остановившись прямо за моей спиной.
Обернулась и непонимающе взглянула на него.
– Хоть раз назови меня по имени, Александрин, – глядя прямо в глаза, пояснил он.
– Не могу, – сдавленно ответила я.
– Разве? – одновременно с грустью и весельем спросил он. – Помнится, вы были смелее.
Это он о ночи маскарада? Тогда я была совсем другой. Казалось, что с тех пор прошли годы, и я успела несколько раз умереть и возродиться. Но этих глаз забыть не могла, видела их каждую ночь во сне.
– Я жалею о том, что все так вышло, – сказал он и положил руки на мои плечи.
Вздрогнула от прикосновения и отвернулась. Чтобы он не увидел моего разочарования.
– Я не стану «читать» тебя, – верно понял он мои опасения. – Хочу жить с надеждой, что хоть немного мои чувства взаимны.
Я молчала, не зная, что ответить ему.
– Но я понимаю, – продолжал он, – ты никогда не простишь меня, нашу семью. Будь хоть один шанс… – он не закончил, но смысл угадывался без слов.
И, наверное, принц прав. Даже если бы я полюбила его, прощения не было бы. Истинного. От сердца. И я не любила. Симпатия, восхищение – не больше. И все разговоры ни о чем.
– Спасибо, Астор, – тихо поблагодарила его.
Некоторое время мы вместе смотрели на море. Принц все также обнимал меня, стоя за спиной. Было грустно и неловко. Хотелось остаться одной. Но прогнать принца сейчас – убить в нем всякую надежду. И почему-то я не желала этого делать. И в который раз задавала себе вопрос: «Почему я не могу их всех ненавидеть?!»
– Астор! – раздался голос Максайма за нашими спинами.
Принц отошел от меня на шаг. И так холодно стало. Но в то же время эта прохлада принесла облегчение. Сложно сказать, физическое или моральное. Я обернулась. Его высочество смотрел на меня с тоской. Увы, ответить тем же не могла. Но и врать, показывать то, чего не было – не стала. Я рада, что он оказался достаточно благоразумным.
Максайм не приближался к нам. Словно давал возможность попрощаться. По сути так и было. В следующую нашу встречу Астор уже будет официально помолвлен, а я… я почти свободна.
