1. Глава 1
Северная Крепость, кабинет капитана Верана Торна, центральная башня.
Я слишком долго служил в этой крепости и прекрасно понимал, что мы держимся на волоске. Нет, в крепости дела были в порядке. Правда, две пятёрки всадников отказались продлевать контракт, выбрав для службы другие крепости. Поэтому я отправил запрос на замену, крепости так не хватит защитников.
И да, я мог их понять. Знакомый капитан ближайшей крепости из соседнего королевства Драгон`Ду писал, что у них участились мелкие прорывы. Да, это явно было только начало, и до страшного дня мог пройти не один год. Или пару месяцев, тут не угадаешь. Я прекрасно помнил, как было дело много лет назад, когда я был ещё так молод, а отец защищал эту крепость от полчищ Тварей.
А теперь ещё и это. Я передал письмо, доставленное срочным вестником, своему помощнику, лейтенанту Кронку, бросив:
— Прочти.
Пара минут тишины. Лейтенант явно пошёл по второму кругу, перечитывая внимательнее. Я усмехнулся:
— Кронк, ничего не поменяется, даже если прочтёшь в третий раз. И ладно бы только новости про нашу потеряшку. Юная герцогиня… — Я замолчал, с досадой понимая, что наследница умудрилась мало того, что потерять своё герцогское имя, став графиней, так ещё и потерялась, пока плыла к месту ссылки. — Вернее, графиня Стил всё же нашлась и, судя по донесению лейтенанта, скоро будет у нас. Но вот с принцем и его командой, что с ними-то делать?
Непонимание в глазах лейтенанта и я передал следующее послание со словами:
— Прочти, вот что прислал мне личный помощник короля. Внимательно прочти.
Лейтенант и эту записку перечитал два раза, перед тем, как положить мне обратно на стол. И молчал, обдумывая прочитанное.
Я встал, прошёлся по кабинету, отвлёкся на всадников, взмывающих в небо с других башен. Ясно, утренняя смена. Солнце только встало, следовало обсудить насущные дела, а все мысли занял приезд новой проблемы. И, как выяснилось, не одной.
Графиню Стил попросили устроить в крепости хотя бы на пару месяцев, пока она не разберётся со своим поместьем. Я ухмыльнулся небу, понимая, что эта дева может прожить у нас весь срок своей ссылки. Я прекрасно помнил, что представляет из себя давно уже не величественный Дюмор`Ардонт, Огненная Обитель, как назвал её дальний предок графов Стил.
Вместе с лейтенантом Кронком мы служили уже много лет. Он был прекрасным помощником, удивительно честным хозяйственником и храбрым воином, хотя и состоял моим помощником уже пятый год, потеряв большую долю силы в одной из последних больших стычек с Тварями.
