1. Часть первая. Глава 1
Я мчалась по коридорам замка. Позади громыхали тяжелые сапоги со стальными набойками, крошили каменный пол. Я чуяла дыхание преследователя. Сбитое, неровное, с примесью крепкого эля. Любовь барона к выпивке защищала меня – мешала сразу же догнать, навалиться, сделать свое подлое дело. Надолго ли?
- Стой, Лиара! – грянул за спиной хриплый бас. – Куда бежишь? Бестолковая девчонка! Стой, кому говорю!
Я и не думала послушаться. Неслась и неслась вперед. Вот-вот дядя выдохнется и отстанет от меня. Хотя бы сегодня я отвоюю себе крохи неприкосновенности. Выиграю еще один день.
Лишь бы оторваться от него, спрятаться в каком-нибудь надежном закутке. Это ведь мой родной дом, я знаю тут каждый уголок. Вот только после гибели родителей он стал мне тюрьмой, а не убежищем.
Вдруг нога врезалась во что-то мягкое. Раздался пронзительный кошачий визг. Мурлыка, любимчик тети, метнулся в сторону – а я полетела на пол.
Выставила перед собой руки – защитить лицо. Больно ударилась о каменную плиту, проехалась плашмя вперед, сдирая до крови кожу на предплечьях. Невзирая на боль, попыталась вскочить.
Поздно. Преследователь настиг меня, уселся сверху, чтобы больше не сбежала. Массивное тело чуть не расплющило, придавив к полу.
- Вот так, Лиара… - раздался прямо над ухом противный шепот. – Я же говорил. Недалеко убежала, глупышка… Хорошенькая… свеженькая… Наконец-то станешь моей!
Руки барона скользнули по лодыжке, поползли вверх. Я беспомощно дернулась, вскрикнула сдавленно:
- Не троньте! Мой дар сожжет вас, как в прошлый раз!
Дядя лишь глумливо расхохотался. Я услышала лязг металла. Это он расстегнул ремень! Боги, боги, защитите меня!
- Помнишь позавчерашнего гостя? – насмешливо спросил барон. – Он был чародеем и поставил мне защиту от огня. Больше ты не сможешь опалить мне волосы и брови, строптивая ведьма! Смирись, что будешь принадлежать мне!
- Никогда! Пустите! На помощь!
Я пыталась кричать во всю глотку, но придавленная к полу, издавала лишь приглушенный писк. Да жалко дрыгала ногами, отчего дядя лишь забавлялся.
- Ай Лиара, горячая штучка! – хохотал он. – Погоди извиваться, шалунья! Я еще даже не начал.
Бессильная ярость охватила меня с головы до пят. Я мечтала убить его. Сжечь дотла! Ну же, проклятый дар! Пробудись! Убей мерзавца, убей насильника! Он ведь куда больше заслуживает твоей кары, чем мои безвинные родители! Почему, почему ты не слушаешься меня?!
Липкие, потные лапы барона сжимали и тискали меня, переполняя отвращением. Я чувствовала, как тело раскаляется, будто в лихорадке. Знакомое состояние – предвестник огня. Я не могла вызвать его усилием воли, но оно всегда приходило само собой в накале чувств.
