Как назло, маленькая парковая калитка заржавела и открывалась с трудом. В конце концов я справилась с этой неожиданной преградой и быстро пошла по деревянному настилу, устроенному рабочими специально для Арсения в сторону часовни. Было тихо. Лишь стук моих каблучков по дереву нарушал тишину. Я смотрела под ноги, в который раз обдумывая, что скажу графу. Недалеко от часовни я остановилась, посмотрела по сторонам и вздрогнула от неожиданности. В нескольких метрах от меня, прислонившись спиною к стволу дерева, стоял мужчина. Я замерла и, как мне показалось, даже перестала дышать. Кто это? Что мне делать? Бежать? Но он, если захочет, с легкостью догонит меня. Душа оцепенела от страха, руки замерзли. Наверное, любая другая девушка убежала бы, но я поступила иначе. Тихо кашлянула, чтобы прочистить горло, и громко произнесла:
Добрый день! Я управляющая имением, Софья Рябова. С кем имею честь разговаривать?
Знали бы вы, как тяжело дались мне эти слова Сердце бешено билось в груди, колени дрожали. Незнакомец повернул ко мне лицо. Я отступила на шаг. Мужчина был в круглых темных очках, почему-то делавших его облик еще более жутким.
Здравствуйте, леди, произнес мужчина на английском. Вот заехал с визитом к графу, но, как оказалось, тот занят.
Я ждала продолжения, но мужчина замолчал и теперь просто смотрел на меня. Потом его тонкие губы раздвинулись в улыбке, и я поняла, что разговоры закончились. Из-под верхней губы выглядывали клыки. Приподняв подол пальто, я стала медленно отступать. В голове вскакивали и падали в обморок самые невероятные мысли, начиная от это вампир! и заканчивая какая же я дура. Наверное, надо было дождаться графа у входа в парк Но ведь время еще не позднее, не темно, к тому же мы договорились встретиться именно здесь, у часовни Приходилось признать, что, позабыв обо всем, кроме предстоящей встречи, я попала в неприятную, можно даже сказать, опасную ситуацию. Что же делать? Бежать? Кричать? Или то и другое одновременно?
Так и не приняв окончательного решения, замирая от страха, я медленно отступала, не сводя взгляда с незнакомца и не заметила, как нога соскользнула с деревянного мостика. Я покачнулась, но, к счастью, не упала, а просто села на землю, неудобно подвернув ногу. Мужчина шагнул в мою сторону, и тут я услышала голос графа, звавшего меня:
Софья Михайловна! Где вы?
Незнакомец устремил свой взгляд вдаль, но вместо того, чтобы пойти навстречу графу, к которому, по его словам, приехал, шагнул в сторону и через мгновение скрылся в зарослях бузины и боярышника, растущих рядом с часовней. Я попыталась встать, но у меня не получилось. Тогда я собралась с силами и закричала:
