1. Глава 1
Я смотрела на себя в зеркало. Ровный овал в янтаре. Мои ярко-рыжие волосы были уложены в высокую прическу, украшенную нитями с горным хрусталем – северной гордостью. Вновь два часа моей жизни были потрачены на церемонию одевания и навеса драгоценностей, выделки из моих волос великолепной прически и на многочисленные скучные разговоры о важности нынешних дней в моей жизни.
- Встречи и свидания, - ворковали служанки, бегая вокруг меня, то с перышками в руках, то с ароматами, то с диадемами. – Сколько женихов… Один лучше другого.
«Мне не нужен ни один из них, - с великой скорбью думала я. – Мне нужен тот, который будет там, но совсем не в роли жениха».
- А вы, леди Элин! Вы всех там с ума сведёте!
Элин, Элин, как любили повторять в треклятом светском обществе, молодая леди Элин!... Цветок со сталью внутри! Элин хороша собой, миловидна. Она не роскошна, у нее нет редкой блистательной красоты, но её красота изысканная, точеная, холодная. Северная.
Она вежлива, но характер у неё сложный, крепкий. Ах, ах! Как многие хотят её в жены, как многие хотят её внимания…
Как многие хотят её сломать.
Я вспомнила отвратительный смех черноволосого лорда Тариса. Он был рожден на юге, где и по сей день вёл свою пропащую жизнь, где за него все делали его старые хрычи-управители. Сам они ничего не мог, так как рожден был на диких землях, в песках и детство провел там. Могучий воин, своенравный. Я с ним даже подралась однажды. Мы всегда ненавидели друг друга, с самого детства. Потом стали постарше, мозгов у него особо не приросло, зато отросло кое-что другое, судя по тому, что уже и барды легенды в тавернах слагали о том, сколько девок он перепортил. И высокородные роскошные девахи-дочери лордов любили его, надо же. За что же, Господи, они его любили? Прямо таки излюбливали этого гордеца, одаривали вниманием, теплом, нежностью, мечтая оказаться в его супругах. Дуры.
Я вздохнула, до боли прикусив губу. До меня дошли слухи – мои вороны и соловьи с ветвистых рощ принесли, что он мечтал о той деве, что пока не сломлена им. Это была я. Я знала об этом. Но он меня не получит. Гадина чернобровая. Он еще не знает, на что я способна.
Как хорошо, что магия и наука так легко даются мне – я была счастлива, что росла в некоторой изоляции от частого соприкосновения со столичным обществом. Практически все время я проводила в нашем Озерном крае, так как мой отец, северный лорд, не любил всю эту столичную суету. Это дало мне возможность закончить Озерную академию с высшим отличием и уже к восемнадцати годам получить степень магистра-аскетика. Этим не могла похвастаться ни одна восемнадцатилетняя особа, которая прибудет на Встречи и свидания в королевский замок.
