ГЛАВА 1
- Астерия, ты понимаешь, что ты натворила? - Верховная почти перешла на визг.
Рассматривая черный пепел, осевший на мои ладони и пальцы, я как заторможенная отматывала события последнего часа в своей памяти.
Яркие картинки и запахи мелькали перед глазами.
Накалившийся, густой воздух, пропитанный горечью полыни, душистым шалфеем, пряностью монарды и сладостью лепестков роз, разрезали высокие язычки ненасытного красно-оранжевого пламени.
Высокие костры окружали меня со всех сторон. Они не причиняли мне вреда, символизируя очищение и покой. Огненной стихии предстояло мне подчиниться. Обещающий мирную, спокойную зиму, не наделённым волшебством людям, огонь взбунтовался, соприкасаясь с изливающейся из моих рук магией воды. Подаренный моей недавней соперницей в знак примирения, браслет раскалился до красна. Бирюзовые мелкие бусины, так идеально подходившие к моему платью, зубастой пастью обвили мое запястье, с каждым взмахом руки все отчаяннее впиваясь в розоватую кожу.
Помню, как пыталась разорвать крепкую зачарованную нить, но процесс уже был необратим. Изменившая свои свойства, жидкость только раззадорила разыгравшееся пламя и оно, радостно вспыхивая, перекинулось на соседние деревья и шатры.
Умиротворённую тишину особенной, праздничной ночи пронзили удивлённые возгласы и испуганные крики. Началась суета и давка. Толпа больше увлеченно не глазела на ежегодный обряд, она спасалась бегством, уносясь подальше от главной площади, места, где мне грозило оказаться уже связанной и без права голоса, если бы стихия прежде, чем была усмирена, успела бы унести чью-то жизнь.
Когда маги осознали, что я не в силах контролировать свою силу, набросили на меня сетевой блокиратор волшебства. Тяжело дыша, я упала на землю. Чувствуя резкое опустошение и стыд, я с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, лежа под поблескивающей серебром сетью, следила за дальнейшими решительными, слаженными действиями Верховной и двух лучших в столицы магов стихийников - огня и воды.
В считанные мгновения они остановили разошедшиеся пламя, народ начал постепенно останавливаться и успокаиваться в ожидании финальной речи главной ведьмы.
- Да, госпожа Арабелла, я в полной мере осознаю свою ошибку и готова понести соответствующее наказание за свою оплошность, - я даже не смела на нее смотреть. Перебирая перепачканными пальцами уже испорченное, прожжённое, при этом еще и до последней нитки мокрое платье, в ужасе дожидалась своего приговора.
На казнь пристают в гораздо опрятном виде и обычно сытые. А я из-за волнения с вчерашней ночи ничего не ела. Серебристые волосы припорошил настоящий пепел, он забрался даже в мои уши. Но его уже успела щедро промыть жидкость непонятной природы. По виноватому лицу стекала не только некачественная тушь, купленная в ларьке по дешёвке, но и чернильные подтеки - последствия моего запоминающегося «звездного» часа. Слипшиеся в одну жиденькую паклю длинные волосы пристали к истерзанному огнем наряду, а оно, в свою очередь, плотно прилегло к озябшему телу. Последнее уже начинало зудеть.
