Яркий солнечный луч одним жестким и точным ударом в лицо разбудил меня. Я нехотя открыла глаза. Вот говорят: на пенсии выспишься, а у меня что– то никак не получается.
«И вообще: откуда осенью в Питере солнце?», – закралась в голову мысль, и я испуганно подскочила на кровати.
Ничего не понимая, огляделась: над большой двуспальной кроватью, на которой я сидела, раскинулся красивый балдахин; напротив кровати – резной деревянный шкаф, тоже немаленький; рядом с ним стоял стол с большим зеркалом, а справа от стола была дверь.
«Где это я?», – только и успела подумать, как дверь в комнату отворилась, и в помещение вошли двое мужчин. Выглядели они странно: в белых сюртуках, с аккуратно уложенными волосами до плеч.
– Здравствуйте, госпожа Жизневская, – сказал один из них. – Мы рады приветствовать вас в столице нашего прекрасного королевства. Сегодня состоятся состязания среди девяти девушек, претендующих на место невесты нашего короля. Победительница выйдет замуж за нашего правителя и станет полноправной королевой.
– Сынок, а ты ничего не перепутал? Какая я девушка? Какая из меня невеста? Мне 65 лет! Я десять лет как на пенсии. Да и муж какой-никакой у меня есть… Какой мне король?
– Не могу знать, Таисия Петровна, – ответил лакей. – Велено передать приглашение на обед. Ровно в полдень в большом зале дворца состоится прием, на котором вы познакомитесь с королем. Наряд для праздничной трапезы уже висит в вашем шкафу. Хорошего вам дня, госпожа Жизневская.
Молодые люди вышли, а я подошла к окну. Вид открывался, конечно, живописный: большое голубое озеро, вдали горы, а внизу, под моим окном, небольшие домики – не выше трех этажей.
Я разглядывала этот пейзаж, пытаясь понять, в каком районе Москвы я нахожусь (раз лакей сказал, что я в столице), кому я должна стать невестой и вообще, что происходит, как вдруг над озером пролетела странная огромная птица.
– Дожили, уже и драконы мерещатся. Надо бы голову проверить.
Вдали послышался бой часов – одиннадцать ударов. Получается, у меня есть целый час, чтобы привести себя в порядок.
Я открыла шкаф и расхохоталась: на вешалке висело вечернее алое платье в пол с огромным декольте, внизу стояли такого же цвета туфли на высоченной шпильке, а на голову предлагалось надеть чудесную красную шляпку. Леди ин рэд, одним словом.
Ну, раз приготовили такой наряд, почему бы не примерить? Я натянула на себя платье – оно оказалось в облипочку, нацепила на голову шляпку, а вот туфли обувать побоялась – возраст уже не тот, суставы побаливают.
– Престарелая куртизанка, – рассмеялась я.
