ГЛАВА 1
Маленькая змейка золотистым всполохом промелькнула в пожухлой траве. Скрылась под холодным лиственным покровом, скользнула в древнюю арку древесных корней. Впрочем, можно было и не прятаться. Редкие голоса лесных птиц да печальный посвист ветра – вот и все звуки. Людей не видно и не слышно.
«Долго еще? – мысленно воззвала змейка к брату. – Мне тревожно, Вадим».
Глухой голос, раздавшийся прямо у нее в голове, казался продолжением осеннего шепота.
«Уже скоро… Вон за теми соснами. Не бойся. Все само собой получится. Тебе и делать-то ничего не придется».
«Моими глазами смотришь, через мое тело движешься…»
Голос не ответил.
За соснами показался небольшой деревянный коттедж, потемневший от времени. Приземистый, необитаемый. Змейка подползла к крыльцу и рассыпалась яркими искорками. А на ее месте появилась девчонка лет пятнадцати, в легкой не по погоде курточке и узких джинсах. Еще какое-то время ее короткие желтые волосы волшебно искрились.
Девочка огляделась, набрала полные легкие воздуха и в сердцах выдала:
- Ты, Вадим совсем обнаглел! Сделай то, сделай это… Выкради твою чешуйку из Солнечной колыбели… притащи ее на место твоего развоплощения… Думаешь, это так просто, да? Раз-два и готово? Ох, как я только не попалась! Мрак… А ты молчишь, молчишь и молчишь. Ни словечка о своих планах!
«Сестра… - мысленный голос прошелестел еле слышно. – У меня ведь кроме тебя никого и не осталось».
Девочка-змейка насупилась, но не возразила. Ни их родители – бывшие владыки запредельного Подгорья, ни нынешняя его хозяйка Малахитница, старшая сестра, знать ничего не желали о Великом Полозе. За какие-то жуткие дела он был навсегда изгнан из Запределья на Русь, к людям.
Не то чтобы змейке действительно было пятнадцать лет. Но в волшебных краях время не упорядочено, как здесь, на Руси… вернее, в России. Там оно, можно сказать, с причудами. Огневушка, или Ольга, как она сама себя называла, не хотела быстро взрослеть – так и получилось. Все еще подросток. Вечный подросток...
Брат… Великий Полоз. На Руси он взял себе имя Вадим Темный. Черный змей-оборотень, могучий чародей. Столетия назад на Урале некоторые люди даже поклонялись ему как богу. Что случилось потом… Ольга-Огневушка слышала много гадостей. Будто Вадим изводил девиц, пользуясь приворотом, высасывал из них жизненную силу. Даже Белую змею не пощадил, царицу болот. Ольга не верила. Не мог братец быть таким! Его оклеветали. Сильным всегда завидуют.
Взять хотя бы историю развоплощения Полоза в этом вот самом поволжском лесу. От могучего змея осталась всего лишь одна чешуйка… Мутно как-то. Говорят, что в дело затесался молодой китайский дракон. Победил Полоза в бою? Не верится. Пусть даже гости из волшебного Китая на самом деле не раз отметились близ Углича – все равно.
