ГЛАВА ПЕРВАЯ
Где-то в другом мире.
Стук в дверь раздался чертовски не вовремя. Коулу в кои-то веки приснился хороший сон. Нормальный. Мирный. Не кровь, бой и дым коромыслом, а красивая баба. Вернее дама. Ибо черноглазая, пышногрудая чаровница, призывно раскинувшаяся на алом шелке простыней, бабой явно не являлась. Алебастрово-белая кожа ее сияла в полумраке спальни словно перламутр, нежные губы улыбались, тонкие пальчики манили...
– Кого там черти несут? – рявкнул принудительно разбуженный.
– Виноват, ваше высокоблагородь! – вытянулся во фрунт денщик. – Да только кличут вас.
– Кто? – проглотил ругательства Коул. В конце концов Жан – парень не глупый, понапрасну не станет тревожить командира. Наверняка причина серьезная: срочная депеша из штаба или еще какая беда. Хвала богам прорыва вражеских войск можно не опасаться. Бельтранской гадине перерубили хребет, (имеется в виду полное поражение войск Бельтрана) капитуляция не за горами. И он – Коул Кресли, командир третьего рейтарского гвардейского его величества Дэзмонда III полка внес свою лепту в эту победу.
– Жрица местная, – верный Жан вжал голову в плечи, зная грозный нрав командира. – Ну не мог я ей отказать, ваше высокоблагородь, – выдал скороговоркой. – Жрице Илиры (богиня, покровительствующая браку и деторождению) не отказывают, сами знаете.
– И чего надо этой... уважаемой женщине? – скрипнул зубами Коул, понимая, что продолжения сна про красотку ему не видать, как своих ушей.
– Не могу знать, – сделал морду кирпичом бравый служака. – Но говорит, что дело важное, и никак не можно погодить.
– Иду, – смирился с неизбежным Кресли. Ссориться со служителями мстительной, как и все женщины Илиры, в самом деле не стоило. К тому же главнокомандующий в последней депеше велел оказывать всемерную помощь мирному населению. Вольно ж ему в ставке мудрить, небось забыл уже, каково приходится полевым командирам. Впрочем, это нытье, а приказы командования не обсуждаются.
– Ну и где она? – выглянув в коридор полковник не застал никого кроме верного Жана и мальчишки-послушника.
– Так в святилище уже, – сусликом пискнул парнишка. – Мать Марида испросила для вас высшего благословения у Великой. Надо бы поторопиться.
– Святые помидоры, – скривился Коул, далекий от великих таинств и прочей мистической мути. – Ну, веди тогда.
– И я с вами, – не спрашивая позволения, следом за командиром увязался Жан. – Мало ли чего, может, я подсобить смогу.
Кресли лишь плечом дернул. Мол, твое дело. А денщику только того и надо. Не гонят и спасибочки. Стало быть, и поворчать можно. Чтоб, значится, напомнить отцу-командиру, что от некоторых храмов подальше держаться надобно, когда на постой встаешь. Особенно от тех, в коих бабы заправляют. Знаем-знаем их благословения, небось денег просить станут или того хуже – невесту из местных подсунут.
