1. Пролог
Прошло всего несколько дней с тех пор как её, императрицу Великой державы, отправили в действующую армию на Богом и людьми забытый клочок земли, где обитал только холодный ветер, да набегами появлялись отряды диких кочевников.
Линнея поёжилась, кутаясь в меховой плащ, который почти не спасал от холодных пронизывающих ветров, гулявших здесь между скалами.
Она поднесла замёрзшие руки к губам, согревая их своим дыханием.
«Он ведь не поверил в клевету?! – обратилась мысленно к небу, сердце разрывалось от боли. – Он просто дал время, чтобы во всём разобраться?!»
Всё это время императрица продолжала верить, что человек, которого она любила больше жизни, за которым следовала по пятам, принимая горести и поражения, радуясь победам и удачам, не мог так просто её предать!
«Это была очередная хитрая его уловка, чтобы усыпить бдительность врагов. Наступит рассвет и он приедет за мной! Скажет, что любит и безумно скучает!»
Императрица тяжело вздохнула, выпустив облачко пара.
Скоро начнут сгущаться сумерки. Она с небольшой группой воинов вернётся в походный лагерь, обойдя довольно обширные территории. Стоило хоть немного пренебречь этой обязанностью и кочевники нападали ночью на небольшие деревеньки, расположившиеся у подножия этих гор.
Сегодня было тихо. Небо обложили снежные тучи. К вечеру точно пойдёт снег.
В лагере неожиданно царил беспорядок.
Спрыгнув с лошади, женщина стремительно прошла к центральной палатке, где собралось всё войско. Заметив её, солдаты расступились в стороны, опуская головы и пряча глаза.
Происходило что-то неправильное.
Белтрам Линнея добралась до самого центра, и обнаружила причину странного поведения воинов.
В самой середине на постаменте стоял сам император собственной персоной. Увидев его, женщина на мгновение обрадовалась. В сердце зажглась надежда.
«Он приехал, чтобы вернуть меня! Он провёл расследование! Эта ссылка сегодня закончится!»
Но взглянув в лицо императора, сердце забилось тревожно. Не с таким лицом объявляют о помиловании.
Увидев её, генерал, стоявший рядом с императором, развернул свиток и принялся читать.
- Высочайшей волей императора Гордора Крегаста мятежная императрица Белтрам Линнея приговаривается к смертной казни! – прозвучал торжественный голос, и эхо, отразившись от скал, троекратно повторило последнее слово.
Подул промозглый ветер, принеся первые снежинки. Холод проник под кожу, замораживая сердце.
Белая шёлковая ткань свитка с указом дрожала в руках генерала, колыхаясь на ветру.
Его самого била нервная дрожь, которую время от времени пытался подавить.
