1. Предисловие
Меня зовут Маша. Вам может показаться, что мы не знакомы, если вы не читали книгу «Рыцарь-зверь для сиротки». Но мы с вами вполне могли пересекаться где-нибудь в Москве, немного раньше — в метро, в троллейбусе, на площадях и набережных, где я иногда гуляла.
Я была обычной девушкой, пока не оказалась в другом мире, через боль и слезы. У меня не было семьи — теперь она есть. У меня никогда не было своего угла — а теперь я живу в апартаментах на пол-этажа во дворце князя-отца.
Но появилась я в этом доме не сразу, а после похищения меня другим князем — Генрихом и разных прочих ужасов. Меня спас Аден — здоровенный, удивительный и кое-чем страшный воин-рыцарь. Он такой же сирота, как и я. В долгой дороге я случайно узнала одну из его тайн — оказывается, он любит меня, но молчит. И я теперь уже не уверена, что боюсь мужской любви.
2. Глава 1
Мария
Моя новая семья, мама и папа явно сговорились и ведут себя так, словно ничего не произошло. Как будто их единственная дочь просто вернулась домой после очередной охоты - через несколько часов, а не месяцев.
Я принимаю это правило игры - так ко мне никто особо не приглядывается и не допрашивает с пристрастием, это хорошо. Но я брожу по замку, по саду и даже с помощью волшебного зеркальца не узнаю место, к которому так стремилась, - всего этого мне недостаточно. Мне пусто, или тесно. Мне одиноко.
То, что происходило в это время в других покоях замка моего теперешнего отца Людвига Великодушного, я узнала значительно позже.
- Как ты объяснишь это, Марк?! - Князь Людвиг, не вставая с кресла, потрясает измятым свитком; . - Я по твоему совету распустил войско, учения так и не завершились походом, и что же?! Ты приносишь мне письмо, которое пришло более двух месяцев назад. Из этого текста я могу сделать вывод, что князь Генрих или сумасшедший, выдающий желаемое за действительное, или изувер, чьи планы расстроились в последний момент!
Лицо господина пошло пятнами от волнения. Он расстегивает воротник белоснежной рубашки и продолжает возмущаться:
- Еще в прошлом году я заручился поддержкой Его Императорского Величества и имею, как тебе известно, договоренность с соседними князьями. Я должен был выступить против Генриха! Этот документ - прекрасный довод против тех, кто его еще поддерживает. Почему ты скрывал письмо? Я начинаю сомневаться в чистоте твоих намерений!
- Выслушайте меня, - кротко начал аббат. - Показать вам письмо сразу при получении значило убить вас. Оно пришло вечером того дня, когда у вас случился первый серьезный приступ, а вскоре был и второй.
