ПРОЛОГ
— Слава, заходи, — Иван Алексеевич махнул рукой, стоило мне заглянуть в его кабинет. — Присаживайся. И… может, выпьешь для начала чего-нибудь?
— Нет, спасибо.
— Имеется в виду алкоголь, — уточнил шеф, когда я опустился на гостевой стул.
— Вы предлагаете мне спиртное? У нас настолько серьезные проблемы? — тут было отчего беспокоиться — вообще-то в Федеральной службе магической безопасности или Конторе, как мы коротко ее называем, пить на работе не принято. И уж тем более подозрительно, что Иван Алексеевич предложил это мне.
— Как сказать… вообще новости скорее приятные. С одной стороны…
Длительная пауза. Недоговорки. Такого за ним раньше не водилось.
Я пристально оглядел кабинет и стол шефа. Ничего подозрительного или необычного. Видимо, придется ждать, пока сам расскажет. Пауза затянулась, но я не торопил. Если начальство так долго молчит, значит, есть весомая причина.
— Все-таки выпей, — приказал Иван Алексеевич, доставая из ящика стола плоскую бутылку с элитным коньяком и… кружку с гербом Конторы, чем озадачил меня еще больше. Сходу я даже не сумел предположить, что бы это могло означать в сочетании с обещанием приятных новостей.
— Это приказ? — уточнил я, пытаясь сообразить, можно ли отказаться.
— Считай, что да.
Примерно треть бутылки, если не больше, была вылита в кружку. Да уж… всякое у меня случалось, но не такое. Ощущение близящейся катастрофы заставило меня слегка занервничать, хотя, разумеется, виду я не подал.
— Пей! — доверху полная кружка с коньяком оказалось на моей стороне стола.
Пришлось подчиниться. Горло обожгло. В груди стало тепло. В голове слегка зашумело. Нет, разумеется, так легко меня с ног не свалить — спецподготовка, но на пустой желудок какой-никакой эффект проявился сразу.
— И как? — уточнил шеф, глядя на меня как на подопытное животное.
— «Хейнрих Парадайз», — определил я на вкус.
— Верно. Но вообще-то я о твоем состоянии, — теперь Иван Алексеевич выглядел так, будто собирался сообщить мне о гибели всей моей семьи… если бы таковая существовала.
— В каком смысле?
— Стало полегче? — уточнил шеф.
— Что вы имеете в виду?
— Ты готов выслушать новости?
— Разумеется. Могу я узнать, к чему такие вопросы?
Шеф вздохнул:
— В общем… Теперь мы знаем, где и когда будут проводить аукцион запрещенных артефактов.
— Прекрасная новость! Но, как я понимаю, на него будет непросто попасть?
— Верно. Ты слышал о фестивале блогеров «Моя семья и другие животные»?
— Да.
— Аукцион пройдет на этом фестивале. Беда в том, что мы уже не успеваем подготовить легенду для участника. Все случится через девять дней, а организаторы допускают лишь проверенных людей. Приглашения рассылают сами. Они так осторожны, что отдел безопасности не смог найти ни единой зацепки.
