ГЛАВА 1. Ритуал
— Ты?! — Я не могла поверить глазам.
Темные волосы с легкой волной, черты резче и жестче, будто годы обтесали их испытаниями, но я так часто видела это лицо во снах, что не могла ошибиться. Я узнала его даже в сумеречном полумраке, разгоняемом редкими фонарями. Эйдан сол Гир.
Тот, кого я любила когда-то.
Тот, кого ненавидела.
Тот, кого хотела забыть, стоял перед входом в женское общежитие академии, будто поджидая меня.
— Прекрасно выглядишь, Малин, — сказал Эйдан, галантно склонив голову, а я, опомнившись, поправила маску.
Я оделась как и прочие девушки на сплетенную ночь: белое платье фривольно открывало куда больше положенного, и голые плечи покрылись мурашками то ли от прохладного воздуха, то ли от низких вибраций мужского голоса.
— Вы обознались, — проворковала я. — Да и я перепутала... Приятного вечера.
Твердые пальцы сомкнулись на моем предплечье, когда я попыталась проскользнуть мимо, а на губах, которые когда-то горячо меня целовали, промелькнула кривая усмешка.
— Собралась удрать, Малинка? Не выйдет, — сказал Эйдан и пошел вперед, увлекая меня за собой.
Я семенила на каблуках новеньких туфель, едва поспевая за его размашистым шагом.
— Чего тебе надо? — сердито выпалила, осознав, что соврать не вышло. — Ты ведь служишь в дозоре. Какими судьбами?
— Отслужил, — бросил Эйдан. — Решил навестить давнюю подругу.
— Рада была повидаться, — едко сказала я. — Пока.
Эйдан повернул ко мне голову и вновь усмехнулся. Раньше он улыбался широко и открыто, но эта кривая ухмылка куда лучше отражала его паскудный характер.
— Как жилось без меня, Малин? — ровно спросил он, будто мы сидели за чашечкой чая, а не неслись по территории академии, незнамо куда. Впрочем, Эйдан шел весьма целенаправленно. Что там дальше: оранжерея, садовые парники, кладбище... Он собрался меня прикопать?!
— Прекрасно жилось, — ответила я, не покривив душой.
Все и правда складывалось замечательно: я отучилась в магической академии, получила диплом травницы, и теперь передо мной открывались очень многие двери. Вспомнив об этом, я невольно приободрилась.
— Куда ты меня тащишь? Предупреждаю, я больше не простая служанка. Я получила магический дар и могу за себя постоять.
Он насмешливо на меня глянул.
Ну, да, куда я против высшего мага.
— Я буду кричать! — пригрозила я, и его черты на мгновение смягчились.
— Помню, — коротко сказал он. — Ты довольно громко стонала.
Кровь прильнула к щекам, и от возмущения я не нашлась что ответить, поэтому просто пнула его острым носком туфельки, но сама едва не упала. Эйдан придержал меня и развернул к себе. Запах леса и дубовой коры — от него несло корневой магией, на которой держался наш мир, но для меня этот аромат означал нечто личное.
