1. Пролог
Погода была чудесная. Легкий ветерок, солнышко, птички… мать их так. Алиса сделал крохотный шажок назад, не спуская взгляда с мужчины, закованного в темную броню камзола. Его лицо казалось бледнее обычного, а вокруг залитых тьмой глаз разбежались сетки-трещины.
- Алис-с-са…
Едва слышный шепот хлестнул по ушам.
Как она любила слушать его голос! Особенно, когда Дан так же тихо стонал ее имя… Настоящее, а не исковерканное Алисинэя.
Алиса мотнула головой, отгоняя морок.
- Это вы мне, магистр? – расхохоталась через силу. – Плохо слышно! Ну, как вам игрушка?
И подняла клинок выше.
Стоявшая рядом Минариэль дернулась. Лазурные глаза потемнели до грозового фиолета – тварь внимательно следила за каждым движением артефакта.
Горькая усмешка обожгла губы.
О да! Минариэль о-о-очень нужна эта вещица. Настолько, что она готова прирезать своего ненаглядного любовничка.
И Алиса вновь посмотрела на мужчину. Нет, на демона. Дан все меньше напоминал высокородного. Черты лица заострились, кожа посерела и эта чернота вокруг глаз… жутко!
Но что ее страх в сравнении с бездной вместо сердца?
Крепче сжав артефакт, Алиса отступила еще на шажок ближе к Вратам. От них исходила едва ощутимая магическая вибрация. Почти неслышная, но такая… мягкая. Влекущая. Искушающая попробовать.
Дан беспокойно дернулся, разгадав ее намерения.
- Алиса… Не надо.
Ох, неужели она слышит нотку паники. Магистр боится? Интересно чего? Лишиться ценного артефакта или расположения рыжей суки?
- Мне и правда не надо, - согласилась и тут же выкинула руку вперед в останавливающем жесте. – Но-но-но! Стойте на месте, магистр! Иначе эта милая игрушка, на поиски которой я потратила так много сил, отправится в жерло Луант’рота. Ух и весело будет!
Демон замер.
А Алиса не могла сдержать полного боли смешка.
- Ты все не так поняла, - снова затянул демон.
- А мне кажется, я поняла все очень верно. Правда, Минариэль? – кивнула на неподвижную тварь. – Мы вместе послушали славный рассказ про дурочку Алисинэю, то есть меня, как ее можно использовать и… - горло перехватило спазмом, а на глаза навернулись слезы.
Это так больно! Хуже, чем смерть.
- Алиса, я могу объяснить…
- Заткнись!
Хватит с нее, осточертели эти игры!
Насквозь пропитана смрадом интриг и фальшивых чувств. Но демон не был бы демоном, если бы не лгал даже сейчас, когда все вскрылось. По лицу мужчины пробежала судорога, как будто ему было и в самом деле больно.
- Я хотел сказать, что… ты очень дорога мне. Очень… нужна. А тот разговор…
Хоп – и кинжал исчез.
- Не-е-е-ет! – яростный рев Минариэль сотряс воздух, но, предупреждая бешенство ошалевшей стервы, Алиса крикнула:
