С тех пор, как Женя перестала играть с мальчиками в прятки и казаки-разбойники и начала ходить на свидания, ее куда только не приглашали. В кафе и ресторан - само собой, это даже неинтересно; кататься на катере, на мотоцикле, на роликах, на лошадях; позировать в мастерскую художника; встречать Новый Год в лесу и на Красной площади (в разные годы); пить шампанское на крыше многоэтажки; прыгать с парашютом в Остафьево и с “тарзанки” в Парке Горького; на хутор в Ленобласти - собирать псилоцибиновые грибы, с последующим экспериментом по “расширению сознания”.
Последний вариант многие годы удерживал пальму первенства в числе наиболее идиотских, или, если сказать мягче, оригинальных предложений по совместному проведению досуга… но приглашения на день рождения дедушки, “такого старого, что он сам не помнит, сколько ему лет”, и закатившего, тем не менее вечеринку в стиле великого Гэтсби, Женя удостоилась впервые. Если Роман и вешал ей лапшу на уши, то делал это настолько мастерски, что попасться на приманку было не стыдно.
Она сама старалась подловить его, задавала каверзные вопросы, но он ни разу не сбился и не ответил невпопад - история звучала связно и логично.
Прежде всего, сообщил молодой человек, он никакой не официант, а дальний родственник владельцев усадьбы; но в выборе занятий не стеснен, у него полно свободного времени, родственников любит и уважает, так что никогда не отказывается помочь, если номера и банкетный зал ломятся от наплыва гостей… И не видит ничего зазорного в том, чтобы надеть униформу, повязать галстук и разносить канапе и напитки. Это всегда интересный опыт - позволяет лучше понять самого себя и узнать других.
- Ваша форма вам к лицу… - честно заметила Женя, и снова с неясной тоской подумала, что Роман куда больше похож на кинозвезду европейского кино (правда, не современную, а годов так 50-х-60-х, времен Жерара Филипа и Жана Марэ), чем на жителя провинциального Плёса... но, может быть, он и не живет здесь постоянно, лишь время от времени приезжает “на деревню к дедушке”? Вполне вероятно, раз дедушка такой веселун, что празднует свой день рождения с царским размахом. Об этом она и спросила прямо, решив, что стесняться нечего - за полчаса знакомства неловких моментов и так возникло предостаточно:
- А вы, Роман, родились в Плёсе… и живете здесь с самого детства? Никогда не думали переехать?
- Родился я здесь, а живу… в другом месте, но неподалеку, - он не замедлил с ответом, но его улыбка показалась Жене загадочной, с легким оттенком превосходства. - Сюда попадаю несколько раз в год… так что в определенном смысле нам обоим повезло.
