Сентябрьский ветер гнал по тротуару ворох жёлтых листьев, они кружились в воздухе, сталкивались, сцеплялись краями, а потом разлетались в стороны, будто споря, кто из них доберётся до дальнего угла улицы первым. Некоторые застревали у поребриков, образуя небольшие золотистые сугробы, другие скользили вдоль асфальта, шурша и шелестя, словно перешёптываясь о чём-то своём – о минувшем лете, о приближающейся зиме, о вечном круговороте природы.
Я, Ангелина, но все зовут меня Лина, стояла у витрины аптеки, где работала уже пять лет, и вдыхала этот особенный осенний воздух, с запахом опавшей листвы, дождя и чего-то неуловимо горьковатого. В ноздри проникала терпкая сладость увядания, смешанная с едва заметной сыростью, похоже, утром прошёл короткий дождь. Где-то рядом, за углом, дымила пекарня, и к осенним ароматам примешивался тонкий запах свежего хлеба, тут же уносимый ветром.
Часы показывали восемь вечера, смена закончилась, а сил идти домой не было. Ноги гудели после целого дня на ногах, а в груди поселилась странная пустота, не то усталость, не то лёгкая тоска. Я разглядывала своё отражение в стекле витрины: белый халат поверх свитера, растрёпанные ветром волосы, тень усталости под глазами. Рядом, в подсвеченном окне, аккуратно выстроились флаконы и коробки, яркие этикетки казались неуместной праздничностью на фоне хмурого вечера.
Ветер снова усилился, швырнул в лицо пригоршню листьев и запутался в волосах. Я вздохнула, поправила шарф и всё-таки заставила себя сделать первый шаг в сторону дома. Но прежде,чем отойти от витрины, на секунду замерла, провожая взглядом очередной вихрь из жёлтых кленовых пластинок, уносящихся вдаль по тёмной улице.
Телефон зазвонил резко, нарушив мои размышления. Вибрация отдалась в ладони, а пронзительная мелодия, одна из тех популярных песен, что крутят на радио по сто раз на дню, будто ножом резанула по тишине осеннего вечера. На экране высветилось «Кристина». Я вздохнула, на мгновение замерев с телефоном в руке.
С Кристиной мы дружили со школы: я – тихая, усидчивая, мечтавшая о профессии провизора, она яркая, взбалмошная, любимица родителей, особенно отца. Помню, как в старших классах мы сидели за одной партой, я аккуратно выводила формулы в тетради по химии, а Кристина рисовала на полях сердечки и планы «как разбогатеть к 25».
Она вечно придумывала какие-то схемы, то продажу домашних кексов одноклассникам, то организацию мини дискотек в спортзале.
Ее папа, крупный бизнесмен, всегда хотел, чтобы дочь занялась чем-то серьёзным, а не прожигала жизнь на курортах и вечеринках. Я не раз слышала его строгие наставления за семейным ужином, когда мы с Кристиной заглядывали к ней в гости: «Кристина, пора думать о будущем! Экономика, финансы, управление – вот что даст стабильность».
