Когда заходят разговоры о детях, я стараюсь быстро сменить тему. Просто от слов, что мои дети, сожравшие свою мать, панически боятся встречи со мной, потому что это чревато потерей хвоста, незнающие впадают в шок, а знающие, гады бессердечные, ржут долго и обидно.
Я был молод, неопытен и проходил практику в одном из рядовых интергалактических институтов ботаники, являлся, по сути, мальчиком на побегушках. Частенько меня посылали на другие планеты, чтобы отвезти или забрать образцы флоры, так что попутешествовать привелось хоть и без роскоши, но вдоволь. Вот во время одного из таких заданий я и познакомился с Неяшей.
Планета, куда закинула меня судьба, называлась Глюциус Максимус, в переводе с латыни не что иное, как задница. Но не в смысле каких-то опасностей, просто вид одного из полушарий навевал соответствующие ассоциации.
Небольшой посёлок, состоящий из двух дюжин невысоких домиков, впрочем, тоже.
Встретил меня такой же зелёный практикант, каковым являлся в ту пору я сам.
– Семена триветки найдёшь в полутора днях ходьбы, – и махнул рукой в нужном направлении.
– Ходьбы? – приуныл я. – Может, дадут вездеход?
– Не-а. Во-первых, сегодня четверг.
– Да, – растерянно подтвердил я.
– Ну и на чём начальству в пятницу на охоту ехать?
– Аргумент, – согласился я невесело.
– И во-вторых, там, куда тебе надо, местами и вездеход не пройдёт. Так что… – практикант замаршировал на месте.
– Проводника-то дадут?
– Это да. Из местных. Не удивляйся, они странные… И не трогай за хвост!
– Яшка! – рявкнул кто-то невидимый из открытого окна ближайшего домика.
– Бегу! – отозвался практикант и поспешил в сторону зова.
– Эй, погоди! В каком смысле «странные»? И что там с хвостом?
Ответом мне стало что-то неразборчивое, из чего я расслышал только три обнадёживающих слова:
– …не парься… справишься…
Я оглянулся в поисках кого-нибудь, кто скажет, что мне делать дальше, и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда обнаружил за спиной нечто смуглое и длинноволосое.
