Глава 1
На трехсотый день от рождества Святых Мичманов кто-то опять сожрал грибы.
Я стоял перед разрушенной плантацией, не в силах пошевелиться. Что же получается? Кто-то целенаправленно уничтожает посевы, желая оставить лодку без припасов? Фонарик в шлемофоне бегал из угла в угол стоило только повернуть голову, высвечивая полную разруху: вывороченная земля, переломанные лотки, стены подвала испачканы слизью. Счетчик Гейгера неумолимо постоянно трещал, напоминая, что еще и герметизация помещения полностью нарушена, и, если раньше можно было раздеться, снять защитный костюм, то сейчас об этом не могло быть и речи. Я посмотрел на рукав, где были вмонтированы часы — стрелка уровня кислорода неумолимо ползла к красной отметки и стал медленно пятиться из теплицы. Мне еще предстояло вернуться в плавдок, где на причале на вечно, покоился наш дом, и путь назад предстоял нелегким — эта плантация была самой дальней.
Я — старший грибник лодки, и вчера я потерял двух последних грибников из своей команды. Бригадир без подчиненных. Думал здесь найду: такое бывает, особенно у молодых, разведут костерок в дальней плантации, нажарят шашлыков из грибов, откроют банку браги и потеряются на два дня. А нет, получается, ошибся. Представляю злорадное лицо помощника младшего мичмана. Да уж, лучше самому потеряться, чем такой стыд.
Я снова посмотрел на слизь на стенах подвала. Странно. Откуда взялась? Нет здесь никакого следа от костра, нет и плантации с грибами. Сегодня я точно никого не найду. Вернусь ни с чем, не считая ранца за спиной, набитого грибами — работу надо выполнить до конца, смену никто не отменял.
Я, не оборачиваясь к коридору, спиной шагнул назад и навсегда попрощался с неудачливой колонией грибов. Осталось еще три таких места. Три из семи.
Кто-то жрет грибы. Кто-то разрушает плантации и неумолимо сжимает блокаду вокруг лодки.
И теперь я бригадир без бригады. Как так получилось? Нас же двенадцать человек работало на грибах! Когда все потерялись? И пополнение не дают и новых охотников нет, нет забавных разговоров про шашлыки из грибов под брагу и, как результат, нет и новых новобранцев. Некому рассказывать.
Я тороплюсь. Гулко стучит сердце, отдаваясь в разболевшейся голове. Потею, костюм не снять, начинаются открытые зоны. Радиация она сейчас везде, но нам повезло, что на момент ядерного взрыва лодка в плавдоке стояла, так бы семь экскурсионных групп никогда бы не выжили. Повезло, что на борту было еще сорок восемь мичманов: они и придумали всё: и оборудование для переработки грибов в таблетки, и сами плантации, и защитные костюмы, и очистители воды, и остальные мелочи, которые позволяют выжить на подлодке уже нескольким поколениям. Поэтому и стали Святыми Мичманами.
