Глава 1
Уже переодетая в тонкую кружевную ночную сорочку, я стояла перед зеркалом и медленно проводила позолоченным гребнем по волосам. Отражение улавливало нечто новое в знакомом до каждой черточки облике. Особый блеск в глазах, какого раньше не было, осознание чего-то нового и важного в себе, что открылось только сейчас. Даже мое хилое и немощное тельце, на которое я раньше смотрела с неизбывным недовольством, в новой одежде казалось иным. Сорочка подчеркивала хрупкость и гибкость, но скрадывала излишнюю худобу.
Можно ли меня считать привлекательной? Раньше я могла ответить на этот вопрос вполне однозначно – вряд ли. Хотя, конечно, кое-какие достоинства я у себя находила, но иллюзий не питала. И все же почему-то именно за мной на сегодняшнем балу ухлестывал один из самых видных архидемонов двора – Валафар, пусть даже я сама от этого не была в восторге. А еще никак не желали выходить из головы подслушанные в парке слова Зепара о том, что я вызываю в нем какие-то чувства, в отличие от многих других.
Почему эти слова так бередят душу и вновь и вновь всплывают в памяти? Ведь он ясно дал понять, что эти чувства не имеют ничего общего с физическим притяжением. Обычная симпатия. А хотела бы я, чтобы было иначе? Рука с гребнем замерла на полпути, пока я по собственному лицу пыталась разгадать правду. Уж слишком противоречивыми были мои чувства к верховному повелителю, чтобы можно было говорить однозначно. Что я стала бы делать, если бы он начал выказывать мне знаки внимания подобного рода? Стала бы останавливать и упираться? Или сдалась, как и множество женщин до меня? А потом лишь с тоской наблюдала издалека за тем, кто тут же потерял бы ко мне интерес, добившись желаемого.
Еле заметный порыв воздуха, коснувшийся обнаженных плеч, заставил вздрогнуть. Взгляд в зеркале поднялся чуть выше – туда, где отражалась едва заметная дверь в смежные покои – покои повелителя. Сейчас она была открыта, а на пороге стоял тот, о ком я только что думала. Щеки вмиг залила краска – впервые нахожусь в обществе мужчины в одной лишь ночной сорочке, в то время как мы наедине в спальне.
Странно, что я немедленно не ринулась за чем-то, что могло бы прикрыть неподобающий вид. Продолжала стоять и пялиться на Зепара, который так же неотрывно смотрел на меня. Он был без камзола, в нательной рубашке, расстегнутой на несколько пуговиц сверху. И взгляд мой непроизвольно задержался на обнаженном участке груди, мысленно прочерчивая дорожку вниз. В горле тут же пересохло, а сердце забилось сильнее.
