КНИГА 1
Синий бархат.
Глава 1.
К полудню распогодилось. Облака рассеялись, и солнце припекало так, будто решило выжечь Нагорию дотла. Вокруг простирались только ржаные поля, да стояла зеленая стена леса на горизонте. Избитая тележными колесами дорога петляла по полю, в раскаленном воздухе плотным туманом висела пыль. Хотя в воздухе все же витали ароматы соломы и свежего хлеба, намекая на близость к селению.
Эльга бодро шагала рядом и воодушевленно рассуждала на тему моего туманного будущего. По ее мнению, только она одна знала тот самый истинный путь, по которому мне следовало идти, и при каждом удобном случае учила жизни. С подругой мне повезло: Эльга – весёлая, смелая и надежная, как каменные стены Дор-Атона. Высокая магичка с копной огненно-рыжих волос, заплетенных в тугую косу, россыпью веснушек и огромными зелёными глазами приковывала взгляды. На нее засматривались и люди, и нежить, чем Эльга пользовалась без зазрения совести: первых использовала в своих целях, вторых – убивала за монеты. Длинный меч на бедре не только придавал ей шарма, но и лишний раз напоминал о дополнительной «боевой» приставке к магической профессии. Отчаянная смелость подруги граничила с безумной импульсивностью; Она сначала бросалась в бой, подбадривая себя отборными орочьими ругательствами, и кромсала все, до чего могла дотянуться клинком или магией и только потом думала о последствиях.
Нечисти в Нагории водилось множество, на любой вкус, цвет и уровень подготовки. Мы зарабатывали на еду и кров магией Эльги и моему таланту мешаться у неё под ногами. При всех положительных качествах, у подруги был один жирный недостаток – вера в меня и мое предназначение.
Сейчас я изнывала от духоты. Чтобы отвлечься от унылого созерцания бескрайнего моря колосящейся ржи, развернула потрепанную карту и углубилась в чтение.
Мы находились на границе двух крупных селений. Не знаю, какая муха пролетела век назад над этой местностью, но крупная даже по Нагорским меркам деревня раскололась. Так появились Первая и Вторая Росы. Лично я была рада одному – здесь жили люди, а, значит, будет кров, пища и более или менее чистые простыни в таверне.
Я убрала карту во внутренний карман куртки и остановилась вытряхнуть ржаные колоски, неизвестно как пробравшиеся в обувь. Стебельки отказывались покинуть облюбованное место и намертво вцепились в голенище.
– Ты меня совсем не слушаешь. Можно подумать, я для себя стараюсь! – обиженно засопела подруга, придерживая меня за локоть.
Я продемонстрировала незамысловатые па, освобождая сапоги от сора, и промычала:
