Глава первая. Операция «Лучник»
Созвездие Северная Рыба, звёздная система Альриш, планета Аккадер. 4032 год.
Взвод, под командованием лейтенанта Дэвида Грииза, грузился в транспортный модуль корабля в кромешной тьме. Бойцы отряда специальных операций бесшумно переносил ящики с питанием, канистры с питьевой водой и аккумуляторные батареи для радиостанций и оружия. Прозрачные вайзоры карбоновых шлемов позволяли солдатам обходиться без осветительных приборов как внутри корабля, так и на стартовой площадке. Удобные мягкие скафандры не препятствовали их движениям. На погрузку командир выделил двадцать минут и крепкие парни торопились уложиться в отведенное время. Экипаж звездолёта, стоявшего на стартовой площадке возле огромного ангара, давно находился на командном мостике и ожидал когда солдаты займут свои места в отделяемой капсуле.
Планета Лейла состояла из магматических горных пород среди которых преобладали гранит, кремний и металлические расплавы. Она вращалась вокруг красного гиганта Мирах и всегда была повернута к нему одной стороной. На освещенной её половине, из-за высокой температуры, ничто живое существовать не могло. На темной же стороне, температура была вполне комфортной. В глубине Лейлы полиметаллические руды находились в жидком состоянии, по мере приближения к поверхности они остывали, затвердевали, но всё ещё оставались достаточно тёплыми. Этого было вполне достаточно, чтобы разряженная атмосфера планеты прогревалась до приемлемых температур. Химический состав газов не позволял живым существам находиться вне помещений без дыхательных аппаратов и лёгких скафандров. Невзирая на вполне сносные условия, жить в темноте обитатели Туманности Андромеды считали ниже своего достоинства. Согласно документов Вселенского Астрономического Центра, планета числилась необитаемой и потому была безымянной. В каталоге спутников крупных звёзд ей был присвоен номер М27, но бойцы и офицеры отряда секретных операций, расквартированного на небольшой базе, в паре сотне метров в глубине от поверхности, между собой называли её Лейлой. Под этим же именем она числилась и в отделе специальных операций Генерального штаба Туманности. Именно откуда три дня назад пришел приказ осуществить нападение на стратегически важный объект в пределах соседнего созвездия Северной Рыбы.
Командир базы стоял у ворот ангара рядом с молодым лейтенантом и наблюдал за слаженной работой бойцов.
– Молодец Дэвид, – похвалил полковник Грииза. – Хорошо ты их натренировал. Двигаются как тени, не суетятся, не торопятся, хотя знают, что времени в обрез. Уверены, что успеют сделать все вовремя.
