– Кофе? Где мой кофе?! – требовательно ворчал Муз, пока я вытирала просыпанный на стол сахар.
Этот призрачный тип поселился в моем сознании больше десяти лет назад и с тех пор знатно портил нервы.
Симпатичный мужчина с аккуратной бородкой, кофейными глазами и обворожительной улыбкой. Был бы реален – непременно попыталась бы заарканить себе в мужья!
– Да несу, несу... Черт! – выругалась я, как всегда, накапав по всему коридору.
– Спасибо, – половина чашки в голубой цветочек разом опустела. Как видимый только мне призрачный мужик вообще может пить?!
– Не обляпайся, – моя очередь ворчать. – Ты героя придумал?
– Угу. Будет тебе щас властный охотник, любимец девушек и просто красавчик! – Он замолчал, скрестив руки на мускулистой груди и выжидая театральную паузу.
– И? – я закатала рукава растянутого домашнего свитера и поудобнее уселась за ноутбук, приготовившись судорожно строчить первую главу новой книги.
– Щас расскажу! Всю клавиатуру слюнями закапаешь, а может, и стул прожжешь заодно! – с самодовольной ухмылкой заверил он.
– Алекс! – рявкнула я. Именно так я называю своего воображаемого вдохновителя. Настоящее имя муз всё равно упорно говорить отказывался. – Не тяни кота за…
– Не перебивай меня! – он поднял призрачный палец вверх, сам же не дав мне договорить.
– Итак! Главный герой… Высокий, с темными, как сама ночь, волосами до плеч, собранными на затылке в низкий хвост, породистым носом, голубыми глазами и волевым подбородком. Рельефный пресс, широкие плечи, вдохновенное лицо…
– Ничего так, настоящий мачо! – я в предвкушении потерла ручки. – Кто будет его дамой сердца?
– Не скажу. Дай сперва мужика опишу...
– Я уже поняла, что он очень крут. Даму давай!
– Сама придумай, – проворчал Алекс и сделал вид, что увлекся дождливым пейзажем за окном.
– Муз, ты офигел? Мне надо весь сюжет!
– Хорошо, диктую:
Однажды, в студеную зимнюю пору
Я из лесу вышел; был сильный мороз.
Гляжу…
– С ума сошел? Это Некрасов писал. Я же не поэт тебе!
– Совсем у тебя чувства юмора нет! – обиделся мой прозрачный друг. – Ладно, теперь серьезно...
***
Колючий ветер пробирал до костей, не спасал даже зачарованный плащ. Первые заморозки добавили пожелтевшей траве седины и заставили старые деревья сбросить оставшуюся листву. Межсезонье в этом году не задалось. Лес забирал жизни заплутавших путников, а нежить, в которую они превращались, не обретя покой, донимала деревни, добавляя охотникам работы.
Среди тех, кто мастерски занимался отловом богомерзких тварей, Даррена вполне заслуженно звали лучшим. И вот сейчас легендарный убийца-мракоборец возвращался из глубины Нордского леса...
