Рей очень часто видела этот сон. Море, мягко накатывающее на берег. Багряное от закатного солнца небо. Галдящие далеко-далеко птицы. Высокие скалы, темными громадами встающие совсем рядом. Черные клыки башенок замка, будто выросшего на одной из скал. И они с мамой, беспечно бредущие по берегу у самой кромки воды.
Всякий раз в этом сне Рей охватывало острое чувство беспокойства, но она не могла вспомнить причин этому чувству. Она видела мамину улыбку, алые блики в ее густых светлых локонах, ощущала вкус соли и чего-то терпкого и на душе Рей было удивительно спокойно. Хотелось идти так бесконечно.
— Нужно возвращаться, малышка, — шептала мама и продолжала улыбаться. — Нас ждет папа.
Всякий раз эти слова доносились до Рей, как сквозь подушку.
Уходить не хотелось. Рей цеплялась за прохладную и такую родную ладонь, заглядывала в лицо мамы и беззвучно молила. И мама слышала эти мольбы — они продолжали идти.
Небо становилось все темнее, начинал задувать сильный ветер, принося с собой все больше тревоги и страха. А потом, когда тьма спускалась окончательно, откуда-то сверху налетал ужасный монстр — черная крылатая тень с горящими алыми глазами. Всякий раз Рей так пугалась, что начинала кричать и падала на мокрый песок. Оглохнув от ужаса, она ничего не слышала и не осознавала, но, когда черный крылатый монстр тянул свои кривые когти к маме, Рей вскакивала и бросалась вперед, желая закрыть родного человека. И монстр останавливался, огромные когти исчезали.
— Не смей трогать мою маму! — перепуганной мышкой кричала Рей. — Ты не можешь забрать ее.
— Она не нужна мне, — склонившись к Рей, отвечал скрытый тьмой монстр и обдавал девочку огненным дыханием. Она видела пламя в глазах и летящие во все стороны алые искры. — Мне нужна ты.
— Сейчас?
— Однажды, — отвечал монстр, а потом одним махом возносился в небо, чтобы скрыться среди черных туч.
— Мама, — звала Рей, обернувшись, но мамы на песке уже не было.
***
Сегодня Рей вновь проснулась с возгласом на губах и застонала, увидев над собой знакомый потолок.
— Вновь этот сон, — прошептала девушка, стирая испарину с лица. — Снова он.
Пусть этот сон Рей видела хотя бы раз в неделю последние десять или двенадцать лет, девушка никак не могла понять, что именно ей снится. Было ли все на самом деле? Или же ее сон просто рожден ее воображением? Одно Рей знала точно — не ужасный монстр унес ее маму, а тяжелая болезнь.
Рей поднялась и набросила на плечи теплую шаль. Она жила в крохотной угловой комнатке в маленьком ветхом домике вместе с тетей и кузиной Сьюзен вот уже больше десяти лет. С тех самых пор как отец привез Рей в этот город и оставил на попечении у своей сестры, понадеявшись, что та сможет лучше позаботиться о девочке, пока он занят поиском работы и нового дома.
