1. Пролог
Пролог
Дурманящий туман стелился по полу, завихрялся вокруг стульев и поднимался к трём игрокам сидящим за овальным столом. Они пили алкоголь, смеялись и ругались. Туман мягко обволакивал мужчин, заставляя их играть и повышать ставки.
Бартом Ош кусал губы и неотрывно смотрел, как по меняющемуся лабиринту бежит маленькая серебристая мышь, больше похожая на искорку, чем на магическое животное. Вот она прошла одно препятствие, второе... Пятое. Она приближалась к выходу, когда соперник произвёл очередное изменение плоскости.
Тупик.
Искра сильно вспыхнула и разорвалась возле одной из стенок, вызвав у Бартома дикую головную боль.
– Мраки! – выругался он.
Не успел опередить мыслеформу Лемиса – поплатился. В висках стучало так, что только их натирание могло облегчить страдания.
В зале повисла звенящая тишина. К потолку поднимался сизый дым сигар с приторным ароматом «фальши».
– Десять минут, Бартом, – довольно рассмеялся Лемис и откинулся в кресле. – Она не выбралась за десять минут.
Пио — арбитр выпрямился и громко хлопнул ладонью по столу. Прозрачные песочные часы взлетели в воздух и зависли на уровне глаз, показывая всем – время вышло.
– Ты снова проиграл, Бартом, – ухмыльнулся он. – Ты всё-таки проиграл!
– Я хочу отыграться, – процедил сквозь зубы Ош и зло посмотрел на игроков.
– У тебя есть деньги?
– Есть.
– Он лжёт! – вдруг раздался низкий властный голос на входе.
Внимание присутствующих обратилось на вновь прибывшего. Тяжёлой, но уверенной походкой в игровой зал зашёл гость, заставивший всех соскочить с мест и раскланяться в благочестивых приветствиях.
Тёмный плащ скрывал рослую фигуру незваного, начищенные до блеска сапоги подсказывали, что этот маг не ходит по грязным улицам города, предпочитая передвигаться порталами. В его проницательных тёмных глазах навечно застыли ледяное высокомерие и надменность.
Следом за ним в зал робко зашла молодая девушка. Её рыжие волосы сковывал на голове золотой обруч с небольшими шипами. Рабыня или прислужница. Одна их тех, кого продали или отдали влиятельному магу. Спутница прошла в дальний угол и забилась в него, опасаясь поднять глаза на присутствующих.
– Гай Раинер Амальрик? – по залу прокатился шёпот. – Как вы узнали?
– Азартные игры на лабиринтах запрещены законом, – зловещая ухмылка озарила лицо мужчины. – Но я смотрю, мало кому интересен закон.
Присутствующие замерли и напряглись. Они знали, что нарушения караются строго.
– Какие ставки? – неожиданно спросил Амальрик и сел в кресло напротив Бартома. – Бартом Ош? Верно?
– Ттак точно, господин, – запинаясь, заговорил Бартом. – Он самый.
