ГЛАВА ПЕРВАЯ. НОЧЬ
Ночь. Хмурая, беззвездная, подобная укутавшему мир черному покрывалу. Тьма гораздо лучше любого плаща-невидимки, коими так гордятся маги, и скрытая ею болтушка-луна не выдаст ярким бликом, уроненным в самый неподходящий момент на крыло.
Город спал. Слабо теплились дежурные костры, редкими искорками рассыпанные по монументальной городской стене, сложенной из крепкого белого камня, но сейчас казавшейся серой... Остальной пейзаж тоже не баловал глаз буйством красок. В темноте все оборотни серы. Дома - тем паче.
Однако императорский дворец, несомненно, являлся исключением. Эдакий каменный монстр в самом сердце города, мощными стенами плавно уходящий в невообразимую высь, ощетинившийся неприступными зубьями крепостной стены, которой даже городская в подметки не годится, да вдобавок еще и светящийся. Да, именно так - сочно-зеленым, с редкими кроваво-красными сполохами, цветом. Ни дать ни взять - затерянная в глубине леса земляничная полянка. Подходи ближе да рви спелую, исходящую сладким соком ягоду. А раз тебя так настойчиво приглашают, очень невежливо кокетничать и проходить мимо. Особенно если в детстве тебе прочно привили хорошие манеры.
Что ж... Встречайте! Хотя лучше все-таки не надо. Обойдемся без фанфар и ковровой дорожки, тем более что расстелить ее в воздухе будет довольно-таки проблематично... Зачем же зря беспокоить милых хозяев?
Магическое поле, чуть отсвечивая голубым сквозь общую дикую иллюминацию, даже не колыхнулось, покорно пропустив скользнувшее сквозь него тело. Магия никогда не отторгнет свое же порождение, суть от сути своей и дух от духа своего.
А вот и нужное окошко. По крайней мере, единственное распахнутое.
Испытаем госпожу удачу?
Вот дрил!* //*Дрил - недружелюбно настроенный рогатый да хвостатый житель Бездны (Нижнего плана мира)// Драконоборец всех побери... Маленькое-то какое, не иначе как эту часть дворца строили с великого похмелья, если даже не в самом процессе обильных возлияний. И как, интересно, можно протиснуться в эту барсучью нору?
Призрачно-зеленая стена оказалась прямиком перед глазами, крылья, не рассчитав размаха, царапнули по протестующе шикнувшим камням. Теперь нужно крепче вцепиться когтями в подоконник, как можно быстрее сунуть шею в отверстие, по какому-то недоразумению названному окном...
Небольшой всплеск силы - слабая вспышка белого света, незаметная на фоне пылающей ядовитой зелени, - и тело ужом скользнуло внутрь, звучно впечатавшись в пол.
Ох!.. Упершись слабыми, противно дрожащими руками во что-то ворсисто-пушистое, я отклеился от пола, попутно отплевываясь от набившегося в рот пуха. И вовсе я не неловкий! Просто трансформация - не медовые коврижки, требуется несколько мгновений, чтобы освоиться в новой ипостаси, а их-то у меня и не было в этот раз - пол появился раньше, чем нужно. Так сказать, неожиданно... подкрался.
