Когда расцветает Протея. Том 1. Королева Хорнов читать онлайн

1. Пролог

♫ Саундтреки: Elsiane - "Mechanics of Emotion". Эта музыка меня вдохновляла...

——————— • ✤ • ———————

В подземельях Михтиоры было холодно и сыро. Прежде Тея попадала сюда лишь однажды. Когда они с Аурелией, убегая от брата, случайно заплутали в сложных лабиринтах михтийского замка. Тогда, еще девчонками, оказавшись здесь, они испытали праведный ужас. Настолько пугающе бесконечной казалась им эта громада! Теперь же внутри было тесно. И каменные своды, смыкаясь над головой, отражали эхом сотни женских голосов.

Непрерывные слезы, всхлипы и вздохи сливались в один монотонный гул. Все вокруг пропиталось страхом! Казалось, что он глядел на них сверху вниз, сползая по стенам.

«Все скоро закончится», – думала Тея, изо всех сил стараясь верить в это. Но тревожный холодок незаметно поглаживал спину, заставляя дрожать. Королевская мантия теперь укрывала чужие плечи. Тея вручила её какой-то старухе. Зачем она ей теперь…

– Ваше высочество, – прозвучало рядом.

Простоволосая, одетая в полотняное платье, девочка лет 10, смотрела на неё во всю ширь своих бездонных глаз.

– Зови меня просто Протея, – улыбнулась принцесса.

– Хорошо, – малышка, осмелев, присела рядом с ней.

Она молчала, изучая взглядом унизанное браслетами запястье. Тея встряхнула рукой, приводя их в движение. Драгоценный металл, слегка потемневший от времени, искрился изумрудными вставками даже в этом полумраке. Всего семнадцать браслетов, каждый из которых символизировал собой еще один прожитый год.

Девочка зачаровано повторила её жест головой. Судя по одежде, она принадлежала к семье не слишком богатой. Где любая обувка была на вес золота! Не говоря уже о каких бы то ни было украшениях.

Тея без раздумий сняла с руки сразу несколько сверкающих ободков и вручила их юной незнакомке.

– Держи, – сказала она.

– Ой! Мама запрещает мне брать подарки! – испуганно пролепетала девчонка.

Однако, не найдя в себе сил отказаться, она нащупала пальцами тонкие полоски золота и вцепилась в них намертво, точно те могли улизнуть.

Тея улыбнулась, воображая, как отнеслась бы к подобной выходке её собственная мать. Несмотря на бесконечное милосердие, королева не поощряла фамильярности, с детства прививая дочерям идею сословных различий. Эта мысль претила Тее! Особенно теперь, когда Аурелии не было рядом, и в стенах родительского замка не осталось родной души.

– Мне страшно, – прошептала девчонка.

– Мне тоже, – кивнула Протея.

– Но ведь святая Михтиора спасёт нас? – малышка подняла глаза, пронзая её своим незамутненным взглядом.

– Конечно, – кивнула принцесса, стараясь убедить в этом не только её, но и саму себя.