Зимняя ночь,которая окутала город
безрадостными, хлесткими лицами с
мерлийскими нитями-это сам дьявол
решил спеть городу песню.
ГЛАВА 1 КАТАРИН
Зимняя ночь стояла лютой и беспощадной. Снег летел крупными хлопьями, хлестал лицо ледяными иглами, а ветер выл так, будто сам дьявол решил спеть городу похоронную песнь. По пустынной улице шагала Катарина – худощавая, в рваном платье и тонкой куртке, которая уже давно не грела. С каждого её шага доносился хруст настоптанного льда. Живот сводило от голода, но боль давно превратилась в привычный гул где-то под рёбрами. Она проходила мимо барной двери, из которой вырывался тёплый, пропахший водкой воздух. Несколько подвыпивших мужиков валялись у входа, ругались и смеялись. – Эй, призрак! – хрипло гаркнул один, заметив её. Катарина остановилась и подняла глаза. В тусклом свете фонаря её зрачки показались бездонными – голодными и злыми. Мужик, уже занёсший руку, чтобы схватить её за плечо, вдруг осёкся. В этой девушке было что-то такое, от чего даже пьяный мозг чувствовал опасность. – Ты… ты чего? Шутка же… – начал он, но договорить не успел. Катарина медленно вынула нож. Лезвие сверкнуло, отражая единственный фонарь. Мужчина попятился, споткнулся о мусорный бак и рухнул в перевёрнутое ведро с отходами. Банки и объедки разлетелись, жирная жижа брызнула на сапоги. – У-уё… уйди от меня! – заорал он, барахтаясь, бесполезно выставляя руки. Катарина наклонилась, коснулась ножом его подбородка и прошептала: – В следующий раз – не лезь. Потом развернулась и растворилась в метели. Через пару кварталов она нашла заброшенный двухэтажный дом: выбитые окна, дверей нет, на стенах чёрные потёки копоти. Пробравшись внутрь, Катарина подняла с пола старый матрас, раскинула на нём потрёпанное одеяло и прикрыла пролом в окне картоном. Нашла жестяную банку, набила обломками досок, высекла искру и развела маленький костер. Огонь трепетал, бросая ломкие тени. Тепло струилось, но желудок продолжал рычать. Она уже почти задремала, когда краем глаза уловила движение. В щели между шкафом и стеной кто-то шевельнулся. Катарина не шелохнулась, лишь крепче сжала рукоять ножа. Из-за шкафа выскользнул бродяга – грязный, обросший, с мутными глазами. В руках верёвка. Он приближался неслышно, как крыса, решив, что девушка спит мёртвым сном. Когда до неё оставалось меньше метра, Катарина молниеносно вскочила. Нож вспыхнул в пламени и впился мужчине в бедро. – А-а-а! – завопил тот, хватаясь за кровоточащую рану. Он рванулся назад, но девушка полоснула по его предплечью. Верёвка упала на пол. Бомж заорал, развернулся и, хромая, помчался прочь. Ветер мгновенно смёл кровавый след со ступенек крыльца. Катарина тяжело опустилась у тлеющих дров. Сил почти не осталось. Она прислонилась спиной к стене, держась за нож, и уснула сидя – но уже без страха. Впереди её ждала долгая ночь, а потом – долгая и отчаянная дорога мщения. Дядя, убивший её отца и брата, ещё не знал, что его время тоже тает, как январский лёд под огнём ненависти.
