Снова, уже без особой брезгливости сунувшись под проливной дождь, Моран неспешно побрёл к домику. Из широкой круглой трубы валил пар, а из окон лился свет. Постучав, быстро вошёл и огляделся. Просторный зал со столиками и сиденьями, которые были все заняты. Впервые Моран так близко видел фиримцев. Все высокие и худощавые, с приятными чертами лица, красными волосами, убранными примерно одинаково: у одних просто зачёсаны от висков назад, приколотые шпильками, а на затылке распущенные, а у других закручены в тугие пучки либо в «гнёзда». Одежда тоже была странной: почти все изримы носили халаты с широким рукавом, и запахивающимся воротом, штаны, заправленные в высокие голенища остроносых сапог. А главное у фиримцев - остроконечные длинные уши с мохнатыми кисточками на концах.
В огромном помещении пахло хлебом, мясом и пряностями. Ещё витал аромат вина и каких-то неизвестных напитков. Гости сидели, стояли и беседовали. Гул голосов звучал так, словно где-то неподалёку жужжал огромный рой насекомых. Желудок свело болью, внутри противно заурчало. Но Моран не знал местных правил и опасался, что его засмеют, а потому мялся у порога, осматриваясь по сторонам.
Внезапно по коже пробежал холодок. Моран поёжился от чьего-то неприятного взгляда. Он повернулся и увидел, как на него из угла смотрят двое молодых изримов. На вскидку им дал бы не более тридцати годичных циклов. Красноглазые, красноволосые, в одинаковой одежде, они готовы были просверлить дыру взглядом. Кисточки на острых длинных ушах подрагивали, прижавшись к голове.
Наконец, изримы встали, что-то шепнув друг другу, и направились через толпу к Морану. Насмешливые взгляды и хищные клыкастые улыбки не предвещали ничего хорошего. Моран отступил и упёрся в мощный косяк.
Сзади со крипом отворилась и хлопнула дверь. Стук сапог о доски сопровождал мелькнувшую сбоку тень. Изримы мигом стушевались и хотели уйти обратно, но толпа, казалось, не желала больше расступаться.
- Вот вы где, феи пропитые! – звонкий голос разлился по залу.
Все посетители разом затихли и уставились на вошедшего. Гость прошёл немного дальше и остановился впереди и немного левее. Моран вперил взгляд в высокого изрима с гладкими рубиновыми волосами, собранными с висков и заколотыми шестью шпильками полукругом.
Выражения лиц собравшихся арди разнились от уважения до дикого ужаса. В противоположном по диагонали углу медленно встали несколько молодых парней и тут же, пригибаясь и прячась за спинами собратьев, ринулись вдоль стены к дальней двери. Моран не сразу заметил её.
