Когда Эбби вызвали в кабинет начальника отдела, она мысленно готовилась к выволочке. Повода вроде бы не было, но шеф на то и носил свое прозвище “Грозный”, что легко мог его найти. Эбби убедилась, что на губах не осталось следов брошенного в спешке кофе с молоком, поправила перед зеркалом воротничок рубашки и решительно открыла дверь начальственной обители. За секунды до того, как кресло повернется в ее сторону, в голове Эбби пронеслась тысяча и одна мысль, начиная от “где я могла напортачить” до “неужели все-таки повышение”. Его она, к слову, ждала уже давно, и все ее более удачливые коллеги успели стать инспекторами, хотя работали меньше нее.
– Мисс Лерой, – кресло только начало со скрипом поворачиваться, а Эбби уже почувствовала подвох. Орлиный профиль шефа появился на фоне огромного окна, и Эбби вытянулась по струнке, – у вас кофе на блузе.
Эбби вспыхнула до корней волос и неловко коснулась влажного коричневого пятнышка.
И как он только успел заметить?
– Я… Обед был. Я обедала.
Тони Дженкинз, он же Грозный, он же шеф, хмыкнул и, наконец, представ перед подчиненной в анфас, тяжело оперся на слишком высокий для него полированный стол.
– Для вас дело, мисс Лерой. Важное. Дело.
То, как он выделил последние два слова, не на шутку встревожили Эбби. Она успела уяснить, что шеф не склонен преувеличивать, но вот только масштаб постигшей ее катастрофы осознать не успела. Какое такое важное дело может быть у скромной помощницы инспектора, которая по факту ничего сложнее архивной работы по локоть в пыли с первого рабочего дня не видела. Разве что ее все-таки…
– Будете курировать снежного эльфа, – коротко обрисовал ситуацию Дженкинз и бросил перед Эбби тонкую папку. – Редкое племя, я бы нашел дельного инспектора, объяви этот фэйри о своем намерении немного позже. А так, – шеф недовольно поджал губы, – все опытные инспектора на заданиях, а те, что остались, задачу не потянут.
Звучало несколько притянуто за уши. Эбби недоверчиво предложила:
– А Гиббсон?
– Староват.
– Трибал?
– Медленно соображает.
– А…
– Так! – шеф ударил ладонью по столу, и папка подскочила на месте. – Пререкаться со мной будете, помощник инспектора Лерой? Я сказал, что подходите только вы, значит, подходите только вы. Есть возражения?
Как-то так получается, будто в отделе работают только недалекие старые идиоты. И Эбби. Странно как-то. Так и хотелось сказать так популярное сейчас в обществе: “Это все потому, что я женщина?” Эбби сдержала неуместный порыв и помотала головой.
– Возражений нет. Могу идти?
Она попятилась к выходу, но была остановлена холодным взглядом. Вернулась, сцапала со стола папку с личным делом будущего подопечного, и выскочила в коридор. Сердце начало отчаянно биться, Эбби прикрыла грудь папкой, прижала ее к себе, но расшалившийся внутренний орган это не успокоило.
