ИМЯ ПОСЛЕДНЕЙ ДОЧЕРИ
Роман
Глава 1
Вера Эстель поняла, что утро не задалось, когда обнаружила на кухне мёртвую мышь.
Мышь лежала посреди стола, аккуратно сложив передние лапки на груди. Рядом стояла чашка Каэла, а на белой скатерти красовалась надпись, выведенная чем-то похожим на сажу:
ТЫ ОБЕЩАЛ ВЕРНУТЬСЯ.
Вера некоторое время смотрела на неё, надеясь, что надпись исчезнет, если достаточно долго не моргать.
Не исчезла.
— Каэл!
Из соседней комнаты донёсся глухой стук, за которым последовало ругательство. Вера вздохнула. За год совместной жизни она обнаружила, что бывший последний палач королевства способен пережить встречу с древним чудовищем, не дрогнув, но проигрывает битву любому предмету мебели, оставленному не на своём месте.
— Если ты опять оставил сапоги посреди коридора, я выброшу их в реку!
— Это были не сапоги!
— Тогда я выброшу в реку то, чем ты только что ударился!
Через минуту в дверях появился Каэл.
На нём была расстёгнутая рубашка, тёмные брюки и выражение человека, который ещё не решил, стоит ли сегодняшний день того, чтобы окончательно проснуться. Чёрные волосы торчали в разные стороны. На скуле темнел след от удара.
Он выглядел удивительно обыкновенным.
Иногда Вера всё ещё ловила себя на том, что ждёт от него чего-то невозможного: исчезновения в тени, серебряного свечения под кожей, голоса, который заставлял бы свечи гаснуть. Но Каэл больше не был бессмертным палачом. Теперь он мог порезаться, простудиться и получить синяк, если слишком резко повернётся в узком коридоре.
Последнее случалось с пугающей регулярностью.
— Что произошло? — спросил он, заметив мышь.
— Она умерла.
Каэл посмотрел на стол.
— Это я вижу.
— Прекрасно. Значит, твоё зрение всё ещё работает. А теперь объясни, почему у нас на кухне мёртвые животные и послания из прошлого.
Он прочитал надпись.
Улыбка исчезла с его лица.
Вера знала этот взгляд. Она видела его в тронном зале, в подземной усыпальнице и на площади казней. Так Каэл смотрел на вещи, которые надеялся никогда больше не встретить.
— Ты написал это? — спросила она.
— Нет.
— Кто-то из твоих старых знакомых?
— Большинство моих старых знакомых мертвы.
— Учитывая твою биографию, это не самое убедительное оправдание.
Он не ответил.
Каэл осторожно коснулся края скатерти, стараясь не задеть надпись. Затем перевернул мышь.
Под её телом лежала серебряная пуговица.
Вера перестала улыбаться.
Она узнала её сразу.
Пуговица была маленькой, потемневшей от времени, с едва заметным узором в виде раскрытого глаза. Именно такую она видела в одном из своих воспоминаний — в детской комнате под восточным крылом дворца, среди семи кроваток, где были записаны имена детей Серафины.
