Серый рассвет медленно вставал над горизонтом. Низкое небо дышало холодом, я поёжился, чувствуя, как сырой воздух наполняет лёгкие. Откашлялся, ощущая, что недавняя простуда ещё сидит в груди. Глянул в сторону полуразрушенного мегаполиса. Там, где изломы гор, теперь останки Мёртвого города. Я шёл по мокрой траве, направляясь на юг. Если бы не Импульс, всё было бы иначе – думали мы все. Человеку свойственно верить в прекрасное, это чувство можно назвать надеждой. В городе, где правит жестокость, её нет.
После первой и последующих волн Импульса погибли не все, и не каждый выживший стал врагом. Мне предстояло отыскать одного из тех, кто с мглой на «ты», и убийство для него – развлечение. Моя цель – Ганнибал. С маниакальной страстью он выслеживал добычу, играл с ней, нарушая негласные законы Зоны, не думая, что станет моим хабаром.
Меня называют Доктор и просят о помощи, когда болезнь уже не вылечить и приходится вырезать раковую опухоль, так именовал генерал Шумелин отбросы общества – мародёров, бандитов и убийц. Меня часто спрашивают: как ты живёшь в Зоне отчуждения? Эти вопрос задавали люди с Большой земли. Я и сам часто задумывался, зная, что порой не закон помогает людям найти путь, а судьба. Вот и жив по какой-то нелепой справедливости чертовки.
Редко, кто из сталкеров работает в одиночку. Я один из тех, уже давно. Волей случая доверять мог лишь себе, хоть и дружеского плеча не хватало, как и ребят, ушедших в потусторонний мир Зоны. Одни стали пеплом, другие шатунами или мутантами, а кто и просто воспоминанием.
До города километров двадцать. Я закурил, вдыхая горький аромат табака, зная, что это последняя сигарета до убежища Слепого. До пункта «Снег-2» пятнадцать минут пути. Я вынул бинокль, сверился с координатами и отправил через КПК сообщение Слепому. Ответ пришёл незамедлительно. Код доступа для входа в убежище.
Территорию в Мёртвом городе после утечки из лаборатории зачистили давно. Никто не предполагал, что вместе с вирусом распространится Пена, уничтожающая всё, что содержит воду. Выжженная пустошь, лишённая морей, рек – страшное будущее для Большой земли. Нельзя позволить сошедшей с ума биомассе распространиться дальше. Она, как волна, ползла, пожирая биологические виды. И лишь Импульс смог остановить её.
Его сопровождали разряды молний, пониженное давление и необъяснимая атака на сознание всего живого. От последствий оружия против биомассы избавиться так и не удалось. Благие намерения часто ведут в ад. Восставшие мертвецы, мутанты – порождение Импульса – стали опасной проблемой. Ничего не осталось от привычных городов и посёлков. Осталась Зона отчуждения и Большая земля, куда эвакуировали часть населения, а ещё расколотая на «до» и «после» аварии в лаборатории на атомной станции жизнь. Приезжали военные, учёные, изучали местность и последствия. Странно, что никто не задавался вопросом, для чего в подземных недрах ядерного объекта работала биолаборатория. Я догадывался, что для каких-то целей требовалась огромная энергия, но это лишь мои предположения. Импульс превратил земли в гниющие свалки из мусора и мертвецов, породил покинутые города, где обитают лишь мутирующие виды
