– Суета ещё никому не приносила пользы, Рен, сбавь ход.
– Разве вы не слышали, что случилось в столице? Мальчику понадобится помощь, господин.
– Знаю, но если мы угодим в канаву или рухнем с обрыва, проблему это не решит.
Паровой автомобиль мчался по ухабистой дороге, соединяющей пригород империи Лиенмоу со столицей. В вечерних сумерках под шипение паровой трубы широкая тень проносилась мимо деревянных указателей.
– Совсем чуть-чуть осталось, я точно говорю. – Не слушая приказа, ускорялся Рен. Его пальцы с болью сжимали огромный руль, и та же нестерпимая боль сдавливала молодое сердце.
– Не горячись. Всё обойдётся, – пытался успокоить его пассажир.
– Не обижайтесь, но это чушь собачья! Как будто я не знаю князя Согдевана. Теперь, когда императора нет, он попытается избавиться от мальчишки.
– Император отдал трон сыну, если Согдеван попытается убить его – это посчитают изменой. Изменника на трон не посадят.
– Как же, – горько усмехнулся Рен, – только если ублюдку не поможет Далу. А они помогут, ведь Согдеван их человек. Далу давно мечтает превратить нашу страну в сырьевой придаток. Да что там! Уже превратила!
На плечо молодого мужчины легла тяжёлая стариковская рука. Было в этом жесте что-то отеческое, тёплое, родное. Лишь на секунду жест смягчил Рена.
– Я и за вас переживаю, господин. Теперь вы тоже под ударом. Если я остановлюсь…
В тот же момент нечто массивное ударило машину в бок. Металл загудел, оторвавшиеся трубы издали зловещий писк. Потерявший контроль Рен крутанул руль в сторону и рефлекторно вдавил педаль тормоза. Пассажира кинуло в боковое окно, где его макушка оставила на стекле едва заметный кровавый след.
Гравий под колёсами зашуршал, уводя дымящегося парового монстра в сторону заросшего деревьями склона. Единственный широкий ствол, среди прочих тощих молодых деревьев, задержал неминуемое падение, и теперь автомобиль балансировал на нём.
– Рен, – хрипло позвал пассажир. – Рен, сынок…
– Я здесь… ещё жив…
Водитель попытался вытянуть руку, но механизм предательски заскрипел, предупреждая дальнейшие действия пленников.
– Нам нужно двигаться вместе, – увереннее произнёс пассажир. – Чувствуешь, как она раскачивается? Я вешу чуть больше, поэтому смещусь немного к центру, а ты попытайся открыть дверь.
