Рассветное солнце поднималось над
горизонтом. По твердой земле с чахлыми кустиками медленно шагала рыжая кобылка.
На лошадке сидела юная девушка. Сонно позевывая, она хмуро осматривала долину.
На ее плече висел лук. К седлу был пристегнут колчан со стрелами.
- Передвигай копытами, Молли! –
прикрикнула девушка и сжала ногами бока лошади. – Скоро совсем рассветет, а нам
надо поймать хоть какую зверушку на завтрак!
Коняга послушно ускорила шаг.
Солнце поднималось все выше, озаряя все вокруг. Всадница прищурила большие
зеленые глаза, вглядываясь вдаль. Что-то заметив, она резво выхватила стрелу и,
вскинув к плечу лук, выстрелила. Направив Молли к подбитой добыче, она ловко
свесилась с одного бока лошади и подхватила добычу.
- Ну, вот и наш завтрак, –
проговорила она, привязывая тушку зайца к седлу.
В небе послышался свист. Темной
точкой по синеве пронеслась птица. Девушка подняла голову.
- О, Чиль! Привет! Ты тоже охотишься?
– крикнула она птице.
Заклекотав и засвистев, пестрый
ястреб спустился к ней на плечо. Горбатым клювом он начал перебирать волосы
охотницы, вытаскивая ало-золотые пряди из заплетенной косы.
- Перестань! Не порть прическу! –
засмеялась девушка, – Я специально заплелась, чтобы волосы не мешались.
Поздоровавшись по-своему птица
взлетела в небо.
Впереди засверкала речка. Девушка
спешилась с лошади и, взяв ее за уздечку, направилась к воде. Сняв убитого
зайца, она быстро освежевала его и нарезала кусками. Помыв мясо и разделочный
нож, она убрала все в сумку. Умывшись и отмывшись от крови, девушка напоила
лошадь.
- Ну что, поедем домой? –
обратилась она к Молли, – отец, скорее всего, уже проснулся.
Лошадка зафырчала, видимо
соглашаясь. Легко вскочив в седло, девушка отправилась в обратный путь. Ястреб
спустился на плечо к девушке. Его клюв был в крови.
- Смотрю, ты уже поел, – улыбнулась
девушка.
Впереди показалась небольшая
избушка. Невысокий плетеный заборчик окружал ее. Рядом с избушкой стояла
маленькая конюшня и птичник на несколько кур. На ухоженных грядках росли овощи.
Охотницу встретил большой лохматый вислоухий пес. Увидев ястреба, он залаял.
Чиль недовольно засвистел и, сорвавшись с плеча, поднялся ввысь.
- Тобби! Не пугай птицу! Это наш
друг! – прикрикнула на собаку девушка. Пес затих, помахав хвостом.
Девушка соскочила с лошади и повела
в стойло. Там она распрягла ее, насыпала овса и налила воды. Забрав сумку с
добычей, девушка пошла в дом.
Внутри было две небольшие комнаты,
кухня с печкой и столом и пристройка с купальней. Девушка растопила печь.
Поставила на огонь два котелка с водой. Один для похлебки, другой для чая.
