ПРОЛОГ
Ворота города захлопнулись за его спиной. Молодой парень упал в пыль, на мгновение замер, но тут же вскочил на четвереньки, стерев предплечьем заливающую глаза кровь. И обернулся, оскалив зубы.
– An ar aghaidh, beidh an t-ainm Illyre! {(С этого момента имя тебе будет Иллирэ!)}
Старик в чёрной золочёной маске, замерший на крепостной стене, вскинул руку, и в землю у самых ног юнца вонзился кинжал с чёрной костяной рукоятью. Парень схватил его и вскочил на ноги. Движения его были полны точности и ярости волка, готового броситься в бой.
Тигрово-жёлтые глаза прищурились, всматриваясь в лица со-бравшихся на стене. Они не смотрели на него. Им не нужны были предатели. Им не нужны были убийцы.
– Nee feidir ag gui ar deithe, Illyre. Ni heifid tiu. {(Ты можешь больше не молиться нашим богам, Иллирэ. Они не увидят тебя).}
Парень смотрел в прорези чёрно-золотой маски, и ноздри его раздувались от бессильной ярости. Если бы он только мог, его кинжал прямо сейчас вспорол бы горло старику-жрецу.
Лжец. Старый лжец. Людям лжёшь, себе лжёшь. Богам лжёшь!
– Nuair me ar ais, {(Когда я вернусь,)} – оскалив зубы, негромко произнёс парень, – ni bheidh na deithe nios. {(боги вам уже не помогут).}
– Illyre! {(Иллирэ!)} – Черноволосая женщина оперлась ладонями на нагретые солнцем брёвна, наклоняясь поближе к нему. – Sin go leor. {(Довольно).}
– Kibe rud a deirtu, Mam. {(Как скажешь, мама).}
Иллирэ. Проклятый.
Он повернулся к воротам спиной, стискивая рукоять кинжала до боли в пальцах. Сердце бешено колотилось, и все звуки мира слились в непрерывно звучащее в ушах «бум, бум, бум». Бум, бум, бум. Грохот ритуального барабана, грохот щита, грохот оружия. Грохот его мира, распадающегося на куски.
Он задохнулся собственным гневом. С хрипом втянул воздух и рассмеялся, подставив лицо солнцу.
Ладони жгло. Саднило сбитые костяшки пальцев. Левый глаз заливала горячая кровь, стекающая с виска. Он спиной чувствовал взгляды людей, ждущих, когда же он уйдёт в раскинувшуюся перед ним степь, вызолоченную солнцем.
Иллирэ переложил кинжал в левую руку, склонил голову, прижимая правую к груди. А потом поднял руки и полоснул кинжалом по раскрытой ладони.
Со стены долетел испуганный вздох.
Он обернулся медленно, не опуская рук. Кровь стекала по предплечью к локтю, терялась в рукаве грубой рубахи, разорванной на плече. Тёмно-серая ткань чернела.
Тигрово-жёлтые глаза смотрели из-под низких бровей, и их взгляд был острее кинжала. Тонкие губы растянулись в жёсткой усмешке, обнажив выступающие клыки.
На несколько секунд Иллирэ замер, демонстрируя зрителям лезвие своего кинжала и окровавленную ладонь. Потом гримаса презрения исчезла с его лица. Твёрдыми шагами он подошёл к крепостной стене и припечатал ладонь к воротам, оставляя кровавый след. А потом развернулся и, более не оборачиваясь, пошёл на солнце.
