1. Глава 1
***
Грохот и шум пронеслись по спящему поселку, и всё стихло. Рослый широкоплечий мужчина вскочил с кровати и выглянул в окно. Дремавший под потолком дух оживился, тонкая струйка перетекла к своему хозяину и превратилась в прозрачное очертание человека.
– Опять? – спросил женский голос из темноты.
– Опять.
Тьма за окном слабо разбавлялась тусклым месяцем. Его голубоватый свет обрисовывал очертания крыш, верхушек деревьев, изгородей, но скрывал самое важное – безжалостного тирана, который внезапно вторгся в тихую жизнь земледельцев. Уже несколько суток он проносился по дворам, взрывал землю, поднимал в воздух курятники, с корнем вырывал яблони, вишни, сливы, метал их в сараи и постройки. Чудовище перешло все границы, когда однажды рухнул большой дом талантливого лекаря. Его семья успела спастись благодаря защитникам, подоспевшим вовремя, но сам хозяин не успел выбраться. Поселок лишился очень достойного и важного человека…
Дух внимательно изучал неподвижную улицу, но неожиданно в недрах призрачных глаз показался огонь, и следом на краю поселка полыхнуло зарево.
– Мила, вставай! Буди детей и уходите в рощу!
Мужчина бросился одеваться под исступленно мечущимся духом.
– Если бы только ты мог предсказывать немного раньше, – с сожалением произнес Ярослав.
– А как же ты? – Женщина испуганно схватила мужа за руку.
– Без нашего помощника оборона не справится, – он кивнул на потолок. – Мы так и не смогли увидеть разрушителя. Значит, он не принадлежит этому миру, и люди не смогут его остановить.
Мила с любовью посмотрела на духа и потянулась к нему. Из дымчатого зеленоватого облака показалась голова, и хозяйка с нежностью провела по полупрозрачной щеке.
– Будьте осторожны, прошу вас! Ярослав! – её тон посуровел. – Пусть он самый сильный дух во всём поселке, не забывай – он наш друг, наша семья! Не бросай его в пекло!
– Сам знаю, – мужчина недовольно вырвал руку у жены и покинул комнату.
На улице собрались жители. Самые смелые из них двинулись к пожару. Здесь же мельтешили и духи: пугливый плотный садовод прятался за стволом дерева, большая птица с женским лицом растеряно порхала над головами, нечто не оформившееся держалось по бокам, и лишь маленькая горстка теней с расплывчатыми, едва уловимыми чертами действительно могла помочь и направлялась вслед за хозяевами.
– Как же ты долго! Скорее! – Седовласый великан исчез в толпе, уводя Ярослава.
Поток понес их вперед, и вскоре они остановились перед огромным бушующим пожаром. Треск, жар пламени, крики и раздирающий душу плач обрушились на опоздавших. Семья тщетно звала своего духа.
