Ржавые корабли и неоновые причалы
Пыль, вечная спутница заброшенных мест, висела в воздухе, словно мелкие алмазы, подсвеченные тусклым неоновым светом. Причал «Тень», расположенный на самом краю орбитальной станции «Ковчег», был скоплением ржавых металлических конструкций, кабелей и полузатопленных доков. Это было место, где закон отступал, уступая дорогу теням и тем, кто предпочитал действовать на его границе. Грузовые корабли, потрепанные космическими бурями и долгими перелетами, стояли здесь, как огромные, притихшие звери, ожидающие своего часа.
Кай, невысокий, но крепкий мужчина с пронзительными серыми глазами, окинул взглядом это неблаговидное сборище. Его потрепанная куртка и изношенные ботинки ничем не выдавали в нем пилота с многолетним стажем. Он предпочитал оставаться незаметным, сливаясь с атмосферой причала, как хамелеон, приспосабливающийся к окружающей среде. Его корабль, «Скиталец», пришвартованный у одного из дальних доков, был похож на своих соседей – ржавый и обшарпанный, но в отличие от многих, он был напичкан секретными модификациями и скрытыми отсеками, которые делали его идеальным инструментом для контрабанды.
Кай подошел к трапу своего корабля. Под его ногами металлические ступени противно скрипели, словно протестуя против его веса. Он поднялся на борт и, войдя в узкий коридор, сбросил с плеч куртку. Из-под нее показался видавший виды комбинезон пилота, который он носил еще во времена, когда перевозил легальные грузы. Сейчас от его прошлой жизни остались лишь воспоминания и, конечно, навыки, которые он продолжал использовать, хотя и в иной сфере.
Внутри кабины корабля было тесно и царил полумрак. Кай включил бортовой компьютер, и старый экран мигнул, оживая. На нем появилось сообщение, зашифрованное сложным алгоритмом. Кай усмехнулся, его пальцы быстро скользили по клавиатуре, дешифруя послание.
«Заказ готов. Груз – на складе 72-Б. Оплата – по факту. Не ошибись, Кай.»
Это было все, что он получил. Никаких имен, никаких лишних деталей. Так было всегда в этом бизнесе. Чем меньше знаешь, тем дольше живешь. Кай перешел к проверке систем «Скитальца». Двигатели, навигация, сенсоры – все должно было работать как часы, потому что от этого зависела его жизнь. Он не мог позволить себе ошибок.
Закончив проверку, Кай вышел из корабля и направился к зоне складов. Он шел вдоль рядов контейнеров, стараясь не привлекать внимания. Каждый его шаг был взвешен, каждый взгляд – осторожен. Он чувствовал себя как хищник, бродящий по джунглям, где за каждым углом может таиться опасность.
