Поиски Аша казались глупостью, учитывая, как плохо прошли наши последние два общения, но Анат была права. Если он задерживал Оазис, значит, для этого была причина, и единственный способ узнать, так ли это, найти его и спросить, в чём проблема.
Ежи бежали рядом со мной, наполовину любопытствуя, что я делаю, а наполовину занимаясь своими делами. Они непритязательны и просто хотели проводить время рядом со мной, в чём я не видела проблемы.
— Аш? — громко позвала я, зайдя глубоко в Оазис, довольно далеко от храма и озера.
Тишина окружала меня, нарушаемая лишь шорохом листвы и шуршанием насекомых. Я остановилась, прислушиваясь к звукам Оазиса, надеясь различить шаги Аша или хотя бы его голос. Вдруг из-за деревьев послышался треск, и я направила взгляд туда, откуда доносился шум. Сердце забилось чаще — может, это он?
— Аш! — повторила я, уже более уверенно, но ответа, как и прежде, не последовало.
Никто не отозвался. Был ли шанс, что бог назвал мне вымышленное имя? Нет... Анат знала о нём. Либо он выбрал вымышленное имя, либо он именно тот самый бог. Минуты тянулись слишком долго и ничего не происходило. Может быть, он ушёл из Оазиса?
Пока я раздумывала о следующем шаге, ощущение неясной тревоги вновь овладело мной. Я повернулась к зарослям, полная решимости продолжить поиски. Я найду этого упрямого бога и добьюсь того, чтобы он оставил мой Оазис в покое.
Именно в этот миг из глубин зарослей лиан появился статный мужчина. Он ступал бесшумно, так что я не заметила его приближения; возможно, он просто скрывался там всё это время, наблюдая за мной в тишине?
— Звала? — Аш шагнул ближе, и в его глазах сверкали огоньки древнего знания.
— Я не ожидала увидеть тебя так быстро, — я схватилась за сердце, подумав, что хорошо боги не могут умереть от страха.
— Ты сама позвала меня, — его голос был такой же сухим, как и горячие песчинки пустыни.
— Я не думал, что ты ответишь так быстро, — призналась я, пожав плечами.
— Мне нравится держать всех в напряжении, — его губы изогнулись в полу смущённой улыбке, а вот в глазах застыли озорные искорки.
— Не верю, — возразила я, скрестив руки на груди и строго посмотрев на мужчину.
— Откуда тебе знать? — уголок его губ дёрнулся, когда он задал вопрос.
— Если бы тебе это нравилось, ты бы не жил в пустыне, так далеко от цивилизации. Что означает, тебе вообще не нравятся компания.
— Может быть, просто есть определённые чужаки, которые мне не нравятся, — его чёрная бровь взлетела вверх, как бы в вопросе.
— Это намёк? — переспросила я, пытаясь сохранить хладнокровие. Но как же Аш выводил меня из себя, так бы и стукнула. — Такое ощущение, что тебя раздражает всё.
