ПРОЛОГ
– Ваш-ш-ше Змеейш-ш-шество! – темно-зеленого цвета наг низко поклонился. – Дурные новос-с-сти!
Кетц приподнял темную бровь, обвивая кончиком серебристого хвоста ножку стола, за которым сидел.
– Что еще произошло? – его голос звучал удивительно ровно, властно и уверенно, без присущих нагам шипящих ноток.
Подобным искусством владения голоса царь змей обладал с детства. Как и у всех повелителей нагов, у него была весьма сильная третья, человеческая ипостась. И она частенько доминировала над нажьей.
– Ходят слухи, что Змеиный дол оказался продан! И новая владелица собирается ехать сюда! Неужели закончились благодатные дни нашего здесь обетования?
Кетц усмехнулся, оглядываясь по сторонам.
– Что именно ты называешь благодатными днями, Нейвейв? После того, как мы были изгнаны с Паталы за якобы страсть к роскоши, всех нас прокляли. Хоть мы и живем здесь, но я ни к чему не могу прикоснуться своей магией. Это полуразрушенное поместье могло бы сиять, а наша казна бы ломилась от золота. Мы бы влияли на политику во всем мире и подчинили бы себе людей… Но вместо этого мы вынуждены влачить свое существование здесь, в этом разрушенном годами замке. И в прекрасных цветущих лугах, окруженных горами...
– Ну, хотя бы виды хорошие, – попытался пошутить Ней, но Змеиный царь бросил на него хмурый взгляд.
– Кто такая эта владелица, уже выяснили?
– Да! – с готовностью кивнул наг. – Все разузнали! Дол выкупила леди Азалия Кири. Двадцати одного года девица. Прежде этот особняк и прилегающие земли принадлежали ее предкам, но после вследствие нескольких войн и обнищания рода, оказались у государства, которое, так никому и не продав их, просто забросило.
– Ясно… – Кетц забарабанил пальцами по столу. – Разумеется, добрыми соседями мы не станем. Не знаю, зачем ей понадобились наши земли, но ими владеем мы! И отдавать я их точно не собираюсь!
***
– С ума сошла, Аза?! – брат смотрел на меня как на умалишенную. – Эту дыру уже никак не спасти! Захолустное поместье, нуждающееся не в ремонте, а в сносе, поля, заросшие сорняками, отсутствие рядом городов и крупных сел! Даже если учесть, что банк Крештера тебе даст нужный кредит, где ты будешь нанимать работников?!
– Он уже дал, – невозмутимо отозвалась я, продолжая паковать в чемодан вещи. – Триста тысяч золотых, Майт!
Сумма была неприлично большая. Я довольно улыбнулась, глядя на обалдевшего братца. Он-то точно не думал, что я сумею получить столько денег. А вот мой давний знакомый, Оттер, сынок того самого Крештера, очень даже был так любезен, что поговорил с отцом. И вуаля! Теперь я, владелица поместья в Змеином доле и обширных прилегающих земель, еду восстанавливать то, что принадлежало моему роду Кири несколько веков назад. Тогда, когда Кири еще были на вершине собственной славы!
