1. ПРОЛОГ
Настя
– Алло, – ответила я на вызов, придерживая страницу книги, чтобы не потерять, где остановилась.
– Анастасия Юрьевна! – донеслось испуганное в телефон вперемешку с каким-то треском. – У нас беда, Анастасия Юрьевна!
– Что случилось? – насторожилась я, слушая запыхавшийся голос Арины Олеговны, старшего воспитателя нашего детского дома.
– Мы горим! – выпалила она.
– Как горим?! – ахнула я, вскакивая с кресла. – Что горит?! Детей всех эвакуировали?!
– Всех, вроде… – всхлипнула воспитатель. – Дети спали, на дворе почти ночь…
Из сотового вылетали всхлипы и сбивчивое дыхание.
– Полчаса назад, все было хорошо… – заикалась женщина. – А потом этот дым… Я кинулась все проверять, а там во взрослой группе пожар… – зарыдала она.
– Так! Я еду! Срочно вызывай пожарных! Проверь детей! Арина! Да не реви! Живее, говорю!
Сбросив вызов, я метнулась к шкафу. Плюнув на то, что находилась в домашней одежде, схватила пальто и рванула на выход, спешно закрывая дверь ключом.
Всю дорогу до детского дома, в котором являлась директором, была как на иголках. Из головы не выходили мысли о моих воспитанниках. Я переживала, что кто-то из них мог получить ожоги или, не дай боги…
– Нет! О таком даже не стоит думать! – шептала взволнованно себе под нос. – Все уцелеют! Никто не пострадает! Дьявол! Да у нас новая противопожарная система! Какой к чертям пожар?!
О самом здании особых волнений не было. Ремонт сделается, это не суть важно. Главное – дети!
За окном автомобиля была уже ночь. Я гнала свыше ста километров в час, зная, что соберу все скоростные камеры, но меня это мало беспокоило.
Подъезжая, услышала вой пожарных сирен и увидела горящее здание, освещающее темноту ночи.
– Нет! – выдохнула испуганно. – Боже, нет!
Выскочив из машины, рванула со всех ног к кучковавшимся воспитателям и детям, у которых при виде меня прорвались эмоции. Кто-то заплакал, а кто-то взвыл в голос, утирая слезы рукавами кофт и курток.
– Анастасия Юрьевна, – всхлипывала Арина Олеговна, придерживая на плечах то ли плед, то ли одеяло. – Сильно обгорела западная часть…
– Да плевать на эту западную часть! Дети! Дети все здесь?!
Я забегала глазами по мальчикам и девочкам, некоторые из которых окружили меня, судорожно всхлипывая.
– Так… – вглядывалась в детские лица, попутно вспоминая, кто уехал на соревнования.
Наш детский дом был не таким уж большим, но в его уюте и домашней обстановке сомневаться не приходилось. Я вложила в него всю душу. Самолично обустраивала комнаты и контролировала, чтобы между детьми не было вражды. Каждый новый малыш принимался как родной. Воспитатели тоже подбирались не с бухты-барахты. Злых фурий я сразу же отсеивала, а те, кто проходил, наблюдались на протяжении нескольких месяцев при помощи камер. Я не желала, чтобы те бедняжки, от которых отказались родители, еще и здесь хлебали горя и терпели грубость со стороны взрослых.
