Глава 1.
Никита очнулся, вдохнув запах тёмной жижи, которая смердела хуже тухлой рыбёшки. Он тут же открыл глаза и замотал головой, пытаясь прийти в себя.
«Где я? – подумал Никита, стоя по щиколотку в вонючем месиве – Почему так воняет?! Кто все эти люди?!!» – он осмотрелся по сторонам, скривившись от мерзкого запаха.
«Чудесный» аромат мутной тёмной жижи заставил бы очнуться даже мертвеца! Впрочем, теперь жуткая вонь отошла на второй план. Сейчас Никиту куда больше интересовали другие люди, сидевшие в той же яме. Тут были мужчины, женщины, подростки, старые, молодые, одним словом – на любой вкус и цвет! Одни уныло смотрели под ноги, другие причитали, закрыв лицо руками, третьи же сосредоточенно глядели наверх, соображая, как отсюда выбраться. А подумать было над чем! Из земляных стен торчали ржавые гвозди и колючая проволока, кроме того, да и взобраться крутизне под силу разве что богу альпинизма, для которого взойти на Эверест не сложнее, чем хулигану сигануть через турникет в метро.
Увы, в яме томились только простые смертные, никаких богов альпинизма тут не было и в помине. Никита уже хотел было спросить у мужика лет сорока, сидевшего рядом, где мы, собственно, находимся и как отсюда выбраться? Только он встал, морщась от запаха вонючей жижи, как сверху упала веревочная лестница! Взглянув на чудо садистской мысли, свитое из жил и костей, Никита содрогнулся.
«Никита, сын Ивана! Вылезай, что б тебя…» – громкий ехидный голос доносился сверху и принадлежал тому, кто спустил жуткую веревочную лестницу.
Сына Ивана не пришлось упрашивать дважды – он схватился за одну из костяных ступенек и полез наверх, осторожно переставляя ноги. Некто ехидно смеялся, дергая лестницу то вправо, то влево, будто хотел сбросить Никиту обратно, но тот намертво вцепился в белые косточки, отшлифованные руками других людей, которым повезло выбраться из вонючей ямы. Забираясь наверх, он, наконец, заметил кроваво-красное небо, затянутое дымкой, сквозь которую пробивался свет – это была некая пародия на голубые небеса и яркое солнце, которое дарит тепло всем желающим.
«Хватить пялиться, чудило! Давай, лезь!» – воскликнул обладатель ехидного голоса и перестал дёргать лестницу.
Выбираясь наверх, Никита едва не свалился обратно, вскрикнув от испуга – веревочную лестницу держало жутковатое существо, которое он явно не ожидал тут увидеть! Ростом это создание было чуть ниже метра. На голове торчали маленькие рожки, за спиной тихонько покачивались два крыла, горящие зелёные глаза смотрели на перепуганного Никиту, изучая. Из того места, на котором обычно сидят, у существа торчал хвост, заканчивающийся острым наконечником. Тёмно-оранжевая кожа зловещего создания выглядела так, словно её обожгли в пламени.
