1. Глава 1. Дарлисса
— Дарлисса, ты все поняла? — Венценосный дракон смотрел на меня холодным взглядом видоизменившихся глаз. Похоже, это задание было очень важно для него, раз он практически не скрывал собственного волнения.
Пышное платье давило, в боку чесалось, а дурацкая заколка больно тянула за волосы, но появиться во дворце без этой раздражающей мишуры было нельзя. Король не простил бы нарушения этикета, ведь аудиенция являлась официальной.
— Да, ваше величество, все понятно. — Склонив голову, я спрятала взгляд за ресницами. Нельзя показать, насколько сильно меня раздражает это пренебрежение.
Я одна из лучших наемников, мне поручают задания высшего класса важности, но все портит то, что я — женщина. Именно поэтому коронованный гад постоянно смотрит на меня как на дурочку, заставляя соблюдать правила, отнимающие драгоценное время, которое можно было бы потратить с большей пользой. Ну пришла бы я на аудиенцию в удобных штанах, что бы изменилось?
Впрочем, надо просто перетерпеть. Мне ли не знать дворцовой кухни? Ведь это здесь, в реальности, я лишь пешка в большой игре двух королевств, а там, в созданном магами иллюзорном мире, практически первое лицо государства — советник короля. Смогла бы полная дура такого добиться? И дракон, сидящий напротив, наверняка все это понимает, но признать меня прилюдно равной мужчинам ему не позволяет гордость!
— Это задание крайне важно для нашего благополучия... — вещал король, сложив руки на столе, но при этом уже третий раз указывая взглядом на портрет бородача, которого и надо было перепрятать. Кстати, паршиво нарисованный портрет. Один левый глаз чего стоит. Или у мужика действительно глаза разной формы и размера? В любом случае я ему не завидую.
Так и хотелось рявкнуть, что это совершенно не мой уровень. Сопровождать караван, следующий через пустыню, нянчась с этим бородатым страшилищем? Дьявол! Я на таких заданиях только в самом начале карьеры подрабатывала, и то нечасто. Только как отказать правителю Хефлиханского королевства?..
Казалось, что этот патриархальный до мозга костей дракон просто сожрет меня, если ему сказать хоть слово против, таким взглядом смотрит. Да и платили действительно неплохо, пусть это и не было главным аргументом, чтобы взять задание. Денег у меня хватало. В том числе за сделки, которые я проводила мимо носа этого коронованного гордеца. Все же имелись плюсы в том, чтобы быть советником короля Иллюзионариума.
— Понимаю, ваше величество, — снова кивнула я, стараясь оставаться внешне нейтрально-спокойной, даже немного напуганной и подобострастной. Пусть потешит самолюбие за мой счет — мне не жалко, зато меньше станет лезть в мои личные дела.
