Глава 1: Последний бал перед падением
Золотые свечи в канделябрах горели ровным, почти нерушимым светом, отражаясь в высоких зеркалах бального зала. Казалось, сам воздух был пропитан ароматом воска, дорогих духов и предвкушением скандала. Графиня Элиана де Вальмон медленно провела веером перед лицом, скрывая улыбку, которую не должен был видеть никто, кроме одного человека.
Её муж, граф Рейнар де Вальмон, стоял в нескольких шагах, безупречный в тёмно-синем камзоле, с холодным выражением на резко высеченном лице. Придворные шептались, что он – один из самых опасных людей в королевстве, но лишь она знала правду.
Он мой.
Мысль грела её сильнее, чем вино в бокале.
– Ваше сиятельство, – настойчивый голос заставил её обернуться. Перед ней стоял маркиз де Ланже, с лицом, которое она давно мечтала исцарапать. – Король желает с вами говорить.
– Как любезно, – её голос звучал сладко, как отравленный мёд.
Она окинула взглядом зал, отмечая, как затихают голоса, как дамы прячут улыбки за веерами, как мужчины следят за ней с тем же голодом, что и всегда. Пусть смотрят. Пусть хотят.
Рейнар встретился с ней взглядом. Его глаза – серые, как сталь перед ударом – выдавали лишь ему понятное напряжение. Она едва заметно кивнула. Терпи.
Король восседал на возвышении, окружённый фаворитами. Его улыбка не дотягивала до глаз.
– Графиня, – он протянул руку, и она сделала реверанс, достаточно глубокий, чтобы соблюсти приличия, но недостаточно почтительный, чтобы это не заметили. – Вы, как всегда, затмеваете всех.
– Ваше величество слишком добр, – она опустила ресницы, но не смутилась.
– Доброта – не моя сильная сторона, – король откинулся на спинку трона. – Но я ценю… преданность.
Последнее слово повисло в воздухе, словно нож, занесённый для удара.
Рейнар подошёл, его присутствие ощущалось, как гроза перед дождём.
– Ваше величество, – его голос был спокоен, но Элиана знала – он уже готов убить.
– А, граф! – Король усмехнулся. – Как удачно. Я как раз хотел обсудить с вами… ваши последние решения.
Тишина в зале стала гулкой.
Элиана почувствовала, как по спине пробежал холодок. Они знают.
Но её лицо оставалось бесстрастным.
– Конечно, – Рейнар склонил голову, но его пальцы сжались в кулаки.
Она ловко вставилась между ними, касаясь руки мужа так, будто это жест нежности. На самом деле – предупреждение. Не сейчас.
– Мы будем рады ответить на любые вопросы вашего величества, – её голос звучал как шелк, обёрнутый вокруг лезвия. – Но, возможно, не стоит портить бал такими скучными делами?
Король замер, затем рассмеялся – слишком громко, слишком неестественно.
