Глава 1
Лес, как всегда, наполнял душу покоем и позволял отрешиться от проблем. Оставив Арну и капитана Мерна на полянке, я сказала, что хочу побыть одна, и неспешно двинулась вглубь чащи. Утренние солнечные лучи серебрили кроны деревьев и заставляли сверкать влажные от росы листья и траву. Радостно пели птицы, приветствуя наступление нового дня, в лесу слышались негромкие шорохи и звуки.
Я полной грудью вдыхала свежий и терпкий воздух, прогоняя мрачные мысли о прошлом вечере. Не хотелось сейчас думать о гатане и той неприятной сцене, что произошла между нами. Желая отрешиться от этого как можно сильнее, я остановилась около ближайшего дерева, обняла, словно родное существо, и прижалась лбом к шершавой коре. Ощущала, как под ней проносятся древесные соки, как растение, будто живое, откликается на мой молчаливый призыв.
Впервые я сама пыталась призвать ту особую энергию, что уже не раз желала установить со мной контакт. Хотелось раствориться в ней, почерпнуть так необходимую силу.
Даже не сразу поняла, в какой момент лес откликнулся. По коже, которая соприкасалась с деревом, начали пробегать теплые, слегка покалывающие волны. Открыв глаза, я на краткий миг увидела знакомое зеленоватое свечение, делающее все вокруг живым. Оно обволакивало, завлекало в свои объятия. И в этот раз я не стала противиться. Когда же в голове раздался знакомый призыв: «Прими меня!», в ответ распахнула душу, а не спряталась, как раньше.
Внезапная вспышка на какое-то время ослепила и лишила ощущения реальности. Я перестала чувствовать собственное тело и одновременно ощущала все вокруг, словно лес тоже был частью меня. Испугавшись необычности и остроты эмоций, я панически пожелала вернуться обратно, боясь, что меня просто может не стать. Разум растворится в энергии леса и не найдет дорогу обратно. Ведь я все еще не умею управлять даром, он проявляется стихийно, и я понятия не имею, чего от него ждать в следующую минуту.
Со звоном и треском ворвались привычные звуки, а тело начало чувствовать. Пришло осознание собственного я. Стоя среди деревьев, раскинув руки и запрокинув голову, ощущала проходящие сквозь меня волны энергии. Последним вернулось зрение, и краски, ворвавшиеся в сознание, показались настолько яркими, что едва не ослепили. Со страхом и одновременно восторгом я разглядывала собственные руки, охваченные зеленоватым сиянием. Я вся будто купалась в неведомой энергии, которая уходила медленно и неохотно, повинуясь моему желанию прекратить наше странное единение.
Только услышав рядом изумленный возглас, осознала, что нахожусь здесь уже не одна. Мигом слетело пьянящее, будоражащее чувство слияния с душой леса. Опустив руки и отпрянув так, что спина довольно болезненно врезалась в широкий ствол лесного исполина, я уставилась на стоящего в нескольких шагах незнакомого мужчину.
