Зачем я пришёл в этот город, знает только вьюга, которая воет над низкими домишками день и ночь. Знал, что возвращение не принесёт мне добра — и всё-таки пришёл. Притащился за чёртовой звездой, как будто она когда-нибудь приводила меня туда, где хорошо.
Нет, не так. Надо быть честным с собой — звезда тут абсолютно не при чём. Я притащился сюда, потому что ветер над западным побережьем стал настолько холодным и промозглым, что невозможно было оставаться рядом с океаном. Волны бесились, свинцом молотили о скалы, и, наверное, кого-то звали туда, за горизонт, за белым китом — но меня только отталкивали от себя.
И тогда однажды вечером, сидя в трактире, который стал мне домом на целых два месяца, я посмотрел на огонь и вспомнил Его.
Давно, очень давно, я дал себе слово не вспоминать. Знал, к чему приводят попытки вернуться назад. Знал, что в одну воду дважды не войдёшь. Но я же проклятое воплощение тьмы, мне всё нипочём. Собрал вещи — всё уместилось в два мешка, — снарядил коня и пошёл сюда.
Три недели занял путь, и я, наверное, дважды успел бы пожалеть, если бы не сугробы по колено, в которых увязали даже ноги коня. Если бы не холод, от которого гнуло кости, и не вой ветра в ушах.
Одним словом, погода была такой дерьмовой, что мне быстро стало всё равно, куда идти — лишь бы отыскать трактир в этом проклятом лесу, тянувшемся со всех сторон.
И я, конечно же, его отыскал. На самой окраине этого проклятого всеми богами городка под названием Аэн Сиал. Говорят, когда-то здесь жили эльфы — если так, то они все должны были подохнуть от холода. А вот Вариусу, моему старому другу гному, как я погляжу — всё нипочём. Сидит себе и хлещет огненную воду из большущей кружки у самого очага.
— Варик! — окликнул я его с порога. Гномяра чуть не подавился своим пойлом. Ясное дело — не ожидал. Думал, видать, что он один такой дурак, притащиться на самый север зимой.
— Риган! Поверить не могу, что ты ещё живой.
Мне стало смешно. Просто так, без причин. Стало так хорошо, как не было уже давным-давно. Знаком показав официанточке, что мне нужен такой же согревающий сосуд, как у него, я подсел к Варику за стол и протянул руки к очагу.
— Тебя-то каким ветром занесло? — спросил, пока трактирщица сцеживала пену из кружки с брагой.
— Дык, все наши тут уже давно, — гном хлебнул своего пойла и посмотрел на меня. — Конклав магов будет через пару дней. Опять готовятся сотворить какую-то дрянь. То ли глаза дракона будут делать, то ли яйца ежа… В общем, для наёмников самое то. Скоро нечисть из Башни полезет, как…
