Занятие закончилось, но ученицы не спешили покидать классную комнату и выбегать в обширный холл женского крыла, чтобы немного размяться, а о чем-то приглушенно переговаривались.
— И почему ты не спрашиваешь, какую за новость все обсуждают?
— Что? — я отвлеклась от сложной схемы, похожей на кружевное плетение, и, наморщив лоб, сосредоточила взгляд на подруге.
— У нас новый преподаватель, — приглушенным тоном сообщила Селеста, — все уже в курсе.
— Ах, это. Слухи давно ходили, — я собралась вернуться к изучению схемы, когда подруга толкнула локтем в бок.
— Давно-то давно, но теперь известно имя.
— Имя? — я нахмурилась, вынужденная вновь оторваться от сосредоточенного разглядывания тонких переплетений, и без особого любопытства бросила взгляд на подругу.
На самом деле было довольно интересно узнать, кого пришлют для преподавания магической защиты, однако за перемену я надеялась разобраться в непонятых моментах схематического плетения, а после окончания занятий отправиться на консультацию к преподавателю с уже готовыми вопросами.
Не желая, чтобы другие девушки услышали, Селеста склонилась к моему уху и выдала:
— Держись за стул, иначе упадешь. Это Эсташ Ормон тен Лоран.
Что?!
Я непроизвольно сжала пальцы, хватаясь, пусть не за стул, но за столешницу. А на лице мгновенно разлилась смертельная бледность.
— Это шок, правда? — выдала Селеста, пока я пыталась совладать с собой.
Не верить подруге не было причин. Недаром она приходилась родней нашему директору. Селеста узнавала самые горячие новости прежде остальных и всегда бежала сперва ко мне, чтобы ими поделиться.
— Д-да, — я запнулась при ответе и положила ладонь на грудь, из которой норовило выскочить сердце.
Девушка так стремилась поразить меня неожиданным известием, что всю гамму эмоций, вызванных упоминанием одного из самых известных имен страны, отнесла лишь на счет моей растерянности.
— Ты поняла теперь? — продолжала она делиться главной сенсацией, — у нас будет преподавать сам тен Лоран.
Фамилия знатного рода прозвучала с положенным придыханием.
А мне труднее было не понять, а скорее признать тот факт, что отвергший меня мужчина вскоре станет моим же учителем.
— Они, — я сглотнула, стараясь выровнять голос. И пусть изъяснялась шепотом, однако слишком боялась, что Селеста распознает панические нотки, способные навести ее на какие-то подозрения, — они аристократы, пусть и обедневшие. Что заставило его пойти в преподаватели?
— Я слышала, дела у рода совсем плохи, особенно после того, как Эсташ отверг кандидатуры предложенных невест.
