1. Глава 1. Сбежавшая невеста
Глава 1. Сбежавшая невеста
Графство Дорсет, Англия, 2021 год
– Мисс, решили прокатиться верхом? Я только что объезжал Айри.
Хавьер, наш седовласый смотритель, появился так внезапно, что я вздрогнула. На морщинистом мужском лице появилась хитрая улыбка.
– Я думаю, что это плохая идея, – продолжил он, сощурив глаза. – Скоро начнется свадебная церемония. Или вы задумали сбежать с собственной свадьбы?
Я обернулась и, закусив губу, взглянула на огромный особняк с массивными колоннами, который величественно раскинулся позади. На зелёной лужайке белым пятном выделялось место проведения свадебной церемонии. Заметив будущего супруга, стоящего у цветочной арки и увлеченно беседующего с моим отцом, я едва сдержалась, чтобы не закричать от нахлынувших эмоций.
Прошло всего полгода, как моя жизнь пошла под откос, а мне казалось, что я живу в этом аду целую вечность.
Мое везение покинуло меня в преддверии моего двадцать третьего дня рождения, когда на пороге появился мой отец. Каждое его редкое появление всегда заканчивалось проблемами для меня и тети Энн, которой он отдал меня на воспитание после смерти мамы.
Тетя вырастила меня как родную дочь. Владея частной конной школой, она пыталась передать все свои знания мне. Поэтому любовь к лошадям у меня была гораздо сильнее, чем к собственному отцу. Да и какое великому Томасу Муру было дело до единственной дочери? Он строил свою кровавую империю, уничтожая врагов и укрепляя свою власть. Но именно этот день моего рождения перевернул мою жизнь.
– Ты выходишь замуж, Элизабет, – произнес в тот день отец таким тоном, будто все уже было предрешено. – За Райнольда Тоада, моего компаньона. Он видел тебя – и ты ему приглянулась. Мы уже заключили договор.
Пока отец рассказывал о преимуществах этого брака, я широко распахнутыми глазами смотрела на не менее шокированную худенькую женщину – мою тетю Энн. Я знала, что она не станет перечить родному брату, потому что ужасно его боится.
– Я не собираюсь ни за кого замуж! – прогремела я, опомнившись и прервав монолог отца.
– Выйдешь! – прошипел он, вмиг оказавшись рядом.
– Черта с два! Я тебе не породистая кобыла, которую ты продаешь за клочок земли в центре Лондона! На дворе двадцать первый век! И я сама буду выбирать себе мужа!
– Ты выйдешь замуж за Райнольда, и это не обсуждается, – процедил он сквозь зубы, и его глаза гневно блеснули. – Мне наплевать, хочешь ты этого или нет! Ты – моя дочь. И ты станешь супругой Тоада!
– Никогда!
Рука отца была так же тяжела, как и его характер. И уже через мгновение я это прекрасно ощутила…
