Прозвонили раковины, и зал притих, приготовившись слушать ректора. Алька отодвинулась, чинно усевшись на свое место на расстоянии примерно метра от Лили, и вперилась в сцену.
Русалка тоже выпрямилась, настраиваясь, как вдруг спину окатило мурашками предчувствие надвигающейся опасности, но обернуться Лили не успела, потому что прямо над ухом раздался бархатистый вкрадчивый голос:
- Привет, малёк. Изумрудно выглядишь, - говоривший втянул носом воздух, - и ещё вкуснее пахнешь.
Девушка окаменела, не в силах шевельнуться и чувствуя, как до предела напряглись плечи. Эрик сидел прямо за ней! И от одной мысли об этом её сковало животным ужасом, а пальцы судорожно вцепились в подол.
Вскочить, немедленно уплыть, позвать охранников, замерших возле стены! Нет, нужно успокоиться, нельзя привлекать внимание. Морской черт ничего не сможет здесь сделать, ей нечего бояться, она в зале, полном народа. Пока русалка пыталась себя так успокоить, тревожные звоночки внутри не умолкали. Лили с тоской покосилась на Альку, но та увлеченно слушала ректора, уже вещавшего со сцены.
Нет, подругу она сейчас тоже не будет дергать. Лучше всего сделать вид, что она ничего не слышит. Лили промолчала, выпрямив до ломоты спину и сдвинувшись на самый краешек сидения.
- Тебе понравился подарок?
Он спрашивал о браслете, ждавшем её в колеснице, и, несмотря на решение игнорировать Эрика, Лили не выдержала.
- Нет, - одними губами ответила она, зная, что морской черт её прекрасно слышит. – Оставь меня в покое, Эрик.
- Ты действительно этого хочешь, малёк?
- Да, - с надеждой выдохнула Лили.
К дону Валерио возле сцены присоединился ещё один мужчина – белокурый, уверенного вида, богато, но нарочито небрежно одетый. Он показался Лили смутно знакомым, хотя русалка готова была поклясться, что видит его впервые в жизни. Правда она и не особо всматривалась, напряженная в ожидании ответа морского черта, как натянутая тетива.
Сзади театрально вздохнули, и по спине хлынула новая волна мурашек, когда горячее дыхание коснулось её шеи. Русалка ощущала себя сейчас рыбешкой, повернувшейся спиной к хищнику.
- Мы оба помним, что слова и желания у тебя расходятся, - лениво произнес морской черт и провел пальцем по её плечику, чуть приспуская блузку, отчего тело обдало жаром, а низ живота свело пульсирующей судорогой.
Потому что Лили действительно помнила. Как принуждал её раз за разом. Помнила это ощущение полной беззащитности, стальной захват на своих запястьях, ошейник на горле, собственное отчаянное сопротивление, слезы и чужую плоть, насильно вторгающуюся в её тело снова и снова. Как помнила и унизительное болезненно-острое наслаждение, от которого билась и кричала под Эриком…
