1. Пролог
«Отправляясь на охоту, всегда помни, что кто-нибудь может начать охоту на тебя».
Совет зверолова
— Ну что, готова? — задал ставший уже привычным вопрос Лин, тряхнув роскошной гривой.
Я поморщилась и, взобравшись в седло, осторожно кивнула: башка болела просто безумно. Стоило только пошевелиться, как виски тут же начинали ныть, будто какая-то сволочь приставила туда дрель и нажала на кнопку «пуск».
Впрочем, о чем я говорю: какая еще сволочь, если, кроме меня и демона с Тенями, тут отродясь никого не водилось?
— Поехали?
— Давай, — обречено вздохнула я, и седло подо мной привычно загуляло. — Что у нас на сегодня?
— Разминка. Бой. Пробежка. Завтрак. Снова бой. Обед. Работа с копьем. Разборка и смазка арбалета. Ужин. Еще один бой и сон. Вроде все.
Я окончательно скисла.
— Интересно, кто составлял программу? Опять Ас?
— Нет, — хмыкнул шейри, неторопливо труся по тропинке. — На этот раз — Гор.
— Оу-у…
— Что, прониклась?
— Он из меня вечером душу вытрясет! — жалобно простонала я. — Гор — тот еще зверь. Хуже тебя временами!
Лин гнусно хихикнул.
— Зато у него единственного получается заставить тебя по-смешному ругаться.
Я смущенно кашлянула: что да, то да — брат обладал редкой способностью доводить меня до той стадии бешенства, когда я забывала о приличиях и вспоминала «Малый словарь русского мата». Причем ругаться мне с каждым разом удавалось все легче и разнообразнее, о чем вредный демон не преминул накануне сообщить. Но с такими друзьями, как он и Тени, даже врагов не надо — за последнее время они успели так меня измучить, что я уже и забыла, когда в последний раз нормально спала.
— А теперь — галоп! — неожиданно рявкнул Лин, резко ускорившись, и я опасно пошатнулась.
— Лин! Мать твою… нет! Стой!
— Ты хотела учиться — учись! — зловеще расхохотался демон, стремительно набирая ход и заставляя меня с обреченным стоном вцепиться в жесткую гриву. — Верховая езда — не самая сложная наука, но ты ее, лентяйка, до сих пор не освоила. К тому же ты просила побыстрее, вот и получай обещанное. Я сказал, что могу мчаться со скоростью ветра? Сказал. Ты усомнилась вчера, что я сумею? Давай теперь выясним, кто прав!
— Ли-и-и-ин…
— Я рад, что ты согласна, — промурлыкал этот гад, все еще наращивая скорость.
У меня засвистело в ушах, подобранный не по размеру шлем начал больно долбить по макушке. Седло постоянно подпрыгивало, старательно расширяя на филейной части моего несчастного тела вчерашний синяк. В лицо ударил свирепый ветер, а потом появилось ощущение, что меня буквально отрывают от конской спины и пытаются настойчиво скинуть на землю. На такой бешеной скорости, что первый же удар о встречное дерево… а дороги в этой глуши никто пока проложить не удосужился… размажет по коре, как ворону под поездом. И этот гад отлично все знал! Особенно о том, что наездница из меня действительно – не очень по той простой причине, что до вчерашнего дня я и вовсе не знала, с какой стороны подойти к лошади.
