ГЛАВА 1
Приятный женский голос проворковал прямо в наушник, что посадка прошла успешно.
Я открыла крепко зажмуренные глаза и не сразу поверила, что старенький, давно снятый с производства космолет “СКМ-05” и правда смог сесть, а не свалиться на поверхность планеты грудой бесполезного металлолома. В Третьей Великой Звездной Федерации эту модель называли “Спасайся Кто Может”, и мне впервые на своей шкуре довелось испытать все прелести перегруза, тряски и сердца в районе желудка. Может, даже чуть ниже.
– Уровень кислорода в норме, уровень радиации в норме, процент воды относительно суши, – Биф, наш пилот, бодро постукивала пальцем по сенсорной приборной панели, – более семидесяти. Гравитация в норме. Погода… Отличная погодка, ребята! Я наружу, кто со мной?
Дирк Джордан снял наушники и постучал по уху. Я понимала его, как никто. Во время “мягкой” посадки старой посудины давление подскочило в разы, до сих пор гудело в голове, а на языке поселился кисловатый привкус.
Дрянное ощущение.
– Ты как? – спросил Дирк.
– Не так плохо, как выгляжу, наверное, – ответила я и кивнула. – Помоги отстегнуть ремни.
Руки были такими слабыми, что даже попытайся я справиться сама, только опозорилась бы. Кроме нас двоих и пилота, в экспедиции на Мекатлу участвовали доктор медицины Сеймур Терренс и Фрэн, представитель спонсора. Мекатла была небольшой планетой с тремя спутниками, делящими сутки на три неравные части. Удаленность от основных торговых путей и отсутствие каких-либо полезных Федерации ресурсов делали ее мало интересной для освоения, к тому же плотный пояс астероидов требовал значительного мастерства от пилота, и риск был слишком велик. Считалось, что на Мекатле никогда не было достаточно развитой цивилизации, а несколько климатических катастроф уничтожили последние крохи разумной жизни. Как ни посмотри, Мекатла мало чем выделялась среди других неосвоенных планет Третьей Федерации, но спонсор был крайне заинтересован, и денег, которые он выделил, хватило бы на целый штат высококлассных специалистов. Пожалуй, я наконец-то вытащила счастливый билет.
– Мне все это нравится меньше и меньше, – пробормотал Дирк, спрыгивая на землю и протягивая мне руку. – Этот таинственный спонсор на нас экономит.
– Не придирайся к мелочам, – отмахнулась я и, едва ступив обеими ногами на твердую поверхность, отстранилась от мужчины. – Лучше помоги Биф вынести вещи.
Дирк явно хотел возразить, но понял, что стоит проявить терпение. Он был виноват, и парой галантных жестов этого не исправить.
С голубого неба ослепляюще светило солнце. Если быть точной, то это совсем другой желтый карлик, но я решила для удобства называть его солнцем, ведь Третья Федерация началась с Солнечной системы, постепенно расширяя горизонты, так что терминология прижилась.
