Часть 1
Глава 1. Экран
Длинный темный коридор шестого этажа Центра Репродукции Эпсилона тянулся сквозь все здание, словно первобытная пещера, полная неразгаданных тайн. Стены его источали леденящий мраморный холод, а висящие под потолком пучки кабелей напоминали сталактиты. Вместо спящих летучих мышей вверх ногами висели датчики всевозможных форм. За редкими настенными щитками что-то гудело, кряхтело и сопело, а из вентиляционной шахты доносилось гудение сквозняка, временами напоминавшее детский плач.
Оказавшемуся здесь впервые человеку и в голову не могло прийти, что выше кипит вполне обычная рабочая жизнь. Шестой этаж готовился к капитальному ремонту. Практически весь персонал был переселен за исключением нескольких последних кабинетов. Лампы давно отключили, а роль осветительных приборов выполняли красные светодиоды потолочных датчиков. Этого вполне хватало для быстрой перебежки редко заглядывавших сюда людей.
Но раз в час коридор ненадолго преображался. Хриплым басом вдоль мраморных стен прокатывалась звуковая волна. Спрятанные от человеческого взора динамики натужно выдавали простецкую мелодию, зазывая зрителей, и в самом темном месте коридор вдруг раскрывал свое плазменное сердце: из стены неожиданно возникал экран. Озарив ярким светом пространство на десятки метров, он заманчиво приглашал заглянуть в него. Спустя несколько секунд на нем появлялось изображение муравья на белом фоне, а из динамиков раздавался плавный мужской голос:
«Знаете ли вы, в какое прекрасное время вам довелось жить? Знаете ли вы, что живете во времена наивысшего с точки зрения эволюции общественного строя? Сотни миллионов лет все живые существа на планете развивались по своему сценарию и лишь только некоторым удалось подняться на вершину и дожить до наших дней.
Посмотрите на колонию муравьев. Каждый из них отдельно от семьи не проживет и дня: будет съеден или погибнет от голода и внешних обстоятельств. Но вместе вся колония создаёт огромную силу. За миллионы лет, пока одни виды вымирали, муравьи, благодаря коллективному разуму, развивались и захватывали всё новые и новые территории. Именно коллективизм стал той движущей силой, которая выводит живые существа на новый виток эволюции. Когда-то и человечество, раздираемое революциями, войнами и голодом, было близко к вымиранию»
На экране мелькнули демонстрации с транспарантами, а следом люди с закрытыми лицами, бросающие камни в камеру. Затем показался ряд солдат, стройной шеренгой шагающих нога в ногу мимо женщины, прижимающей к груди сверток с младенцем.
